Trẻ sơ sinh nhẹ cân (LBW) là trẻ có cân nặng khi sinh dưới 2.499 gram theo định nghĩa của Tổ chức Y tế Thế giới. Những trẻ sơ sinh này phải đối mặt với nhiều nguy cơ sức khỏe hơn và thường cần được chăm sóc đặc biệt tại phòng chăm sóc tích cực dành cho trẻ sơ sinh (NICU). Không chỉ vậy, họ còn có thể phải đối mặt với những thách thức về tình trạng sức khỏe lâu dài trong cuộc sống tương lai, đòi hỏi phải được theo dõi và quan tâm liên tục.
Trẻ nhẹ cân khi sinh có thể được chia thành các loại sau:
- Cân nặng khi sinh cao (trẻ khổng lồ): trên 4.200 gram
- Cân nặng bình thường: 2.500 đến 4.200 gram
- Trẻ nhẹ cân: dưới 2.500 gram
- Cân nặng khi sinh rất thấp (VLBW): dưới 1.500 gram
- Cân nặng khi sinh cực kỳ thấp: dưới 1.000 gram
Có hai nguyên nhân chính gây ra tình trạng trẻ sơ sinh nhẹ cân: sinh non, tức là thai nhi chào đời trước tuần thứ 37; tuổi thai nhỏ, tức là cân nặng khi sinh ra thấp hơn so với các bạn cùng tuổi. Các yếu tố nguy cơ của bà mẹ đối với tình trạng này bao gồm tuổi còn trẻ, mang thai đôi hoặc đa thai, đã từng sinh con nhẹ cân, suy dinh dưỡng, bệnh tim, bệnh celiac không được điều trị và lạm dụng chất gây nghiện. Ngoài ra, các yếu tố môi trường như hút thuốc, tiếp xúc với kim loại nặng và ô nhiễm không khí cũng có thể làm tăng nguy cơ trẻ nhẹ cân khi sinh.
Cơ chế sinh non rất phức tạp và có thể liên quan đến nhiều yếu tố, chẳng hạn như tử cung của mẹ mở rộng quá mức và phản ứng viêm ở tử cung. Ngoài ra, yếu tố nguy cơ chính gây sinh non là tiền sử sinh non, nhưng không có chương trình đáng tin cậy nào để sàng lọc và ngăn ngừa sinh non.
Hút thuốc lá ở mẹ là một trong những yếu tố môi trường chính gây ra tình trạng trẻ sơ sinh nhẹ cân. Qua việc hút thuốc, bao gồm cả tác động của việc hút thuốc lá không tự nguyện, nghiên cứu cho thấy những yếu tố này sẽ làm tăng nguy cơ LBW lên 11%. Mặt khác, tác hại của ô nhiễm không khí mà phụ nữ mang thai phải chịu, chẳng hạn như các chất độc hại thải ra từ nhiên liệu rắn dùng để phát điện, không thể bị đánh giá thấp đối với tình trạng trẻ sơ sinh nhẹ cân.
Về mặt quản lý y tế, trẻ sơ sinh nhẹ cân cần được chú ý đến nhiều khía cạnh, chẳng hạn như điều hòa thân nhiệt, cân bằng dịch và điện giải, v.v. Do lượng chất béo dự trữ thấp nên chúng dễ bị hạ thân nhiệt hơn. Do đó, cần phải thực hiện các biện pháp như sử dụng màng bọc thực phẩm và miếng đệm sưởi để giảm nguy cơ hạ thân nhiệt.
Trẻ nhẹ cân khi sinh không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe ngay sau khi sinh mà còn có thể gây ra hậu quả tiêu cực đến sự phát triển sức khỏe trong tương lai. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa tình trạng nhẹ cân khi sinh với sự phát triển nhận thức hạn chế, bệnh mãn tính và thậm chí là nguy cơ tử vong sớm cao hơn.
Làm thế nào để cải thiện tình trạng trẻ sơ sinh nhẹ cân?Theo Tổ chức Y tế Thế giới, tỷ lệ trẻ sơ sinh nhẹ cân trên toàn cầu là khoảng 15%. Tuy nhiên, ở một số nước đang phát triển, tỷ lệ này có thể cao hơn.
Liệu các biện pháp can thiệp y tế công cộng có thể được sử dụng để giảm tỷ lệ trẻ sơ sinh nhẹ cân và do đó cải thiện sức khỏe của trẻ em trong tương lai không?