Ở châu Âu thời trung cổ, sự kiểm soát của quý tộc đối với nông dân hoặc thần dân không chỉ giới hạn ở cấp độ kinh tế và chính trị mà còn được coi là một trong những đặc quyền của họ. "droit du seigneur" hoặc "jus primae noctis". Quyền hợp pháp huyền thoại này, cho phép một lãnh chúa phong kiến quan hệ tình dục với cô dâu nông dân của mình trong đêm tân hôn, được nhắc đến trong nhiều tài liệu lịch sử, nhưng tính xác thực của nó vẫn còn bị tranh cãi.
Trong "Sử thi Gilgamesh", có những tình tiết mô tả những phong tục tương tự, đề cập rằng nhà vua có thể thao túng phụ nữ theo ý muốn.
Nhà sử học Herodotus cũng đề cập đến những phong tục tương tự ở Libya cổ đại, cho thấy mối liên hệ giữa quyền lực và tình dục không phải chỉ có ở thời Trung Cổ. Ví dụ, khi công dân Etruscan của Ý nổi dậy chống lại giới quý tộc, nông dân đã đặt con gái của các quý tộc dưới quyền jus primae noctis. Những ví dụ này cho thấy việc kiểm soát phụ nữ bởi những người đàn ông quyền lực đã tồn tại trong các xã hội cổ đại.
Vào thời Trung cổ, "droit du seigneur" đã trở thành biểu tượng, thường được dùng để mô tả sự chuyên chế của giới quý tộc. Theo các nghiên cứu khác nhau, sự tồn tại của quyền này có những cách giải thích khác nhau.
Học giả người Anh W.D. Howarth từng chỉ ra rằng Giáo hội Công giáo cấm quan hệ tình dục vào đêm đầu tiên sau khi kết hôn trong một số thời kỳ nhất định, điều đó có nghĩa là việc trả tiền cho cái gọi là "quyền kết hôn" là với hy vọng được miễn trừ khỏi nhà thờ.
Ngoài ra, nhà sử học Vern Bullough tin rằng truyền thuyết về "droit du seigneur" phản ánh phần nào thực trạng bất bình đẳng quyền lực vào thời điểm đó. Thậm chí, một số tác phẩm văn học, chẳng hạn như sử thi Pháp “Baudour's de Sable”, còn mô tả âm mưu của một lãnh chúa chuyên chế cố gắng đòi quyền này, cho thấy vị trí quan trọng của chủ đề này trong văn hóa.
Ngoài Châu Âu, còn có những truyền thuyết bóc lột tương tự ở các khu vực khác. Ví dụ, vào thời nhà Liao của Trung Quốc, các sứ thần Khitan sẽ ép con gái của họ tiếp nhận và quan hệ tình dục với họ, điều này đã gây ra sự bất mãn mạnh mẽ trong bộ tộc Jurchen vào thời điểm đó. Hơn nữa, vào cuối thế kỷ 19, một số thủ lĩnh người Kurd vẫn xâm phạm các cô dâu Armenia trong đêm tân hôn của họ, bộc lộ những cảm xúc phức tạp đan xen giữa quyền lực và tình dục.
Vào thế kỷ 19 và 20, các học giả bắt đầu tiến hành nghiên cứu chuyên sâu trên cơ sở lịch sử của “Quyền đêm đầu tiên”. Một số học giả tin rằng quyền này tồn tại ở châu Âu thời trung cổ, trong khi những người khác tin rằng đó là một huyền thoại. Lập trường của các bộ bách khoa toàn thư nổi tiếng đã thay đổi theo thời gian, chuyển từ chấp nhận ban đầu sang bác bỏ tính lịch sử của nó.
Khi nhà văn người Pháp Louis Viullot viết một cuốn sách vào năm 1854, ông đã đặt câu hỏi mạnh mẽ về sự tồn tại của "droit du seigneur" và tin rằng đó chỉ là sự mê tín được hình thành theo thời gian.
Từ văn học thời trung cổ đến các cuộc thảo luận hiện đại, chủ đề này đã được nhắc đến nhiều lần và trở thành tài liệu quan trọng để thảo luận về quyền lực, giới tính và cấu trúc xã hội. Vở opera "Cuộc hôn nhân của Figaro" của Mozart cũng liên quan đến bối cảnh các quý tộc sử dụng "quyền của đêm đầu tiên", điều này gây ra sự phản kháng từ các cặp vợ chồng trẻ. Thậm chí ngày nay, khái niệm “droit du seigneur” vẫn được trích dẫn trong văn hóa hiện đại như một lời cảnh báo chống lại bất công xã hội và quan hệ giới tính.
Bất chấp tính xác thực của "Quyền của quý tộc", nó phản ánh mối quan hệ lịch sử sâu sắc giữa quyền lực và tình dục. Trong bối cảnh xã hội này, liệu chúng ta có thể hiểu rõ hơn về tình trạng bất bình đẳng giới ngày nay?