Sao Thủy là hành tinh gần Mặt Trời nhất trong hệ mặt trời và cũng là hành tinh nhỏ nhất. Tên của nó bắt nguồn từ Mercurius, vị thần thương mại và truyền thông của La Mã, cũng là sứ giả của các vị thần. Sao Thủy đã thu hút sự chú ý của con người trong hàng ngàn năm qua với những phẩm chất độc đáo của nó, và hôm nay chúng ta sẽ khám phá thêm về sự đa dạng của hành tinh bí ẩn này và lý do tại sao nó được gọi là "Thần kinh doanh".
"Những vết sẹo do va chạm trên bề mặt sao Thủy cho thấy nhiều vụ va chạm thiên thạch đã định hình nên cảnh quan của hành tinh này trong suốt chiều dài lịch sử của nó."
Là một hành tinh đất đá, Sao Thủy có lực hấp dẫn bề mặt gần bằng lực hấp dẫn bề mặt của Sao Hỏa. Bề mặt trũng và nhiều miệng hố của nó khiến con người liên tưởng đến Mặt trăng của Trái đất. Các đặc điểm bề mặt phức tạp và đa dạng của Sao Thủy, chủ yếu bao gồm 70% kim loại và 30% silicat, không chỉ tiết lộ các quá trình địa chất độc đáo của nó mà còn cho chúng ta biết nhiều điều về cấu trúc bên trong của nó.
"Lõi của sao Thủy có thể chiếm tới 57% thể tích của hành tinh này, lớn hơn nhiều so với Trái Đất."
Từ thời xa xưa, con người đã gọi Sao Thủy bằng nhiều tên gọi khác nhau, tùy thuộc vào vị trí của nó trên bầu trời đêm. Người Hy Lạp gọi sao Thủy là "Στίλβων" hoặc "Ἑρμής", có nghĩa là sáng chói hoặc nhanh nhẹn, và những cái tên này liên quan đến tốc độ của sao Thủy. Theo thời gian, người La Mã đặt tên cho hành tinh này là Mercurius vì chuyển động nhanh chóng của nó trên bầu trời đêm gợi cho mọi người nhớ đến sự nhanh nhẹn của vị thần này.
“Tên gọi và hình ảnh của sao Thủy đã ăn sâu vào tâm trí mọi người, gợi nhớ đến bản chất của thương mại và truyền thông.”
Bề mặt của sao Thủy tương tự như Mặt Trăng, có những đồng bằng rộng lớn và những vụ va chạm thiên thạch lớn, cho thấy rằng về mặt địa chất, hành tinh này tương đối yên tĩnh trong hàng tỷ năm. Sao Thủy có đặc điểm là lớp phủ đồng nhất cao, cho thấy hành tinh này từng có một đại dương magma vào giai đoạn đầu lịch sử. Nhiều đặc điểm địa chất, chẳng hạn như núi nhăn nheo và lưu vực rộng lớn, phản ánh lịch sử động lực của Sao Thủy.
"Khoảng cách tương đối nhỏ giữa điểm cao nhất và điểm thấp nhất của Sao Thủy cho thấy điều kiện căng thẳng cả bên trong và trên bề mặt của nó."
Môi trường trên Sao Thủy rất khắc nghiệt và khó lường. Nhiệt độ tại xích đạo của Sao Thủy có thể lên tới 420 °C (790 °F), trong khi nhiệt độ ban đêm giảm xuống −170 °C (−270 °F), khiến nơi đây trở thành trường hợp nghiên cứu lý tưởng để hiểu về các hiện tượng khí hậu khắc nghiệt trong Hệ Mặt trời. Do độ nghiêng cực nhỏ, các vùng cực của Sao Thủy gần như luôn nằm trong bóng tối, cho thấy sự hiện diện của nước đá ở những khu vực này.
Sao Thủy có từ trường yếu và lớp khí quyển bên ngoài cực mỏng, cả hai yếu tố này đều không thể chống lại hiệu quả tác động của gió Mặt Trời. Đối mặt với môi trường vũ trụ khắc nghiệt, Sao Thủy có thể duy trì băng trong thời gian ngắn trên bề mặt và thậm chí ở các vùng cực của nó. Tuy nhiên, xét đến các điều kiện hình thành, nguồn gốc của các lớp băng này vẫn là vấn đề gây tranh cãi, có thể là do khí thoát ra bên trong hoặc do va chạm với sao chổi.
"Môi trường bên ngoài và cấu trúc bên trong của sao Thủy đã khiến các nhà khoa học đưa ra nhiều khả năng về sự tồn tại của nó, nhưng vẫn chưa đạt được sự đồng thuận nào."
Với sự xuất hiện của sứ mệnh BepiColombo vào năm 2025, làn sóng khám phá Sao Thủy sẽ diễn ra nhanh hơn. Nhiệm vụ này nhằm mục đích khám phá thêm nhiều bí ẩn về nguồn gốc và quá trình địa chất của Sao Thủy, và các nhà khoa học hy vọng sẽ trả lời được những câu hỏi về thành công và thất bại trong các cuộc thám hiểm trước đây. Nếu chúng ta có thể hiểu sâu hơn về cấu trúc bên trong của Sao Thủy và các nguyên nhân môi trường của nó, đây sẽ là bước tiến lớn trong nghiên cứu khoa học hành tinh trong tương lai.
Thủy ngân thu hút sự tò mò của con người với những tính chất vật lý độc đáo và môi trường khắc nghiệt. Sự quay nhanh, địa chất bí ẩn và điều kiện sống khắc nghiệt thường khiến chúng ta phải suy ngẫm về những hiểu biết và khả năng mà hành tinh nhỏ bé nhưng hấp dẫn này có thể mang lại cho chúng ta.