Từ năm 1961 đến năm 1973, Volkswagen Type 3 đã khẳng định vị thế của mình trên thị trường ô tô với thiết kế độc đáo và hiệu suất hiệu quả. Chiếc xe nhỏ gọn này lần đầu tiên được ra mắt tại Triển lãm ô tô quốc tế Frankfurt năm 1961 và ra mắt với tên gọi 1500 và 1600, thu hút sự chú ý của nhiều người tiêu dùng. Thiết kế của Type 3 có nhiều mẫu xe khác nhau, bao gồm sedan hai cửa, fastback và station wagon, loại xe sau được gọi là "Squareback" ở Hoa Kỳ. Nhưng yếu tố thiết kế nào khiến Type 3 trông độc đáo đến vậy?
Ngoài việc giữ lại kiến trúc dẫn động cầu sau, làm mát bằng không khí cổ điển của Volkswagen, thiết kế Type 3 còn bổ sung thêm kiểu dáng thân xe dạng phẳng hiện đại hơn, tận dụng không gian một cách hoàn hảo.
Trong bối cảnh ra mắt, Type 3 cũng thách thức các đối thủ tại thị trường Mỹ như Chevrolet Corvair và Renault 8. Các mẫu xe này đều có thiết kế động cơ đặt sau và dẫn động cầu sau tương tự nhau nhưng thể tích cabin đôi độc đáo của Type 3 đã thu hút rất nhiều sự chú ý của người tiêu dùng. Trong quảng cáo, Volkswagen nhấn mạnh không gian chứa hành lý vượt trội, tăng thêm lợi thế cạnh tranh trên thị trường.
Có một loạt thiết kế quy trình sáng tạo đằng sau Loại 3. Bắt đầu với động cơ 1,5 lít nguyên bản, Type 3 đã tiên phong sử dụng thiết kế phẳng dựa trên động cơ Type 1, loại động cơ này đã nhận được nhiều lời khen ngợi là động cơ "pancake" hay "vali". Việc áp dụng hệ thống phun xăng điện tử mới vào mẫu xe này đã khiến mẫu xe này trở thành mẫu xe được sản xuất hàng loạt đầu tiên trên thế giới có công nghệ này, đây là một tiến bộ rất được mong đợi vào thời điểm đó.
Thiết kế của mẫu Type 3 không chỉ gây được nhiều lời khen ngợi tại thị trường Mỹ mà thiết kế hình dáng độc đáo và những cải tiến về hiệu suất sau đó còn mở ra những thị trường mới cho Volkswagen.
Tuy nhiên, Type 3 không thành công ở tất cả các thị trường. Dựa trên công nghệ tiên tiến và các thành phần thiết kế, chi phí sản xuất của Type 3 tương đối cao, gây khó khăn cho việc cạnh tranh với Type 1 Beetle phổ biến về doanh số. Dù vậy, Type 3 vẫn thu hút nhiều fan trung thành bởi hình dáng độc đáo và tính thực dụng.
Ở các thị trường khác nhau, Type 3 phải đối mặt với nhiều áp lực cạnh tranh, đặc biệt là từ các đối thủ ở Mỹ. Type 3 1600E (Einspritzung) ra mắt năm 1968 đã thể hiện sự đổi mới về công nghệ. Cấu hình của hệ thống phun xăng điện tử khiến hiệu suất của nó càng trở nên vượt trội. Đây là một bước tiến lớn đối với toàn bộ ngành công nghiệp ô tô vào thời điểm đó, cho phép Volkswagen củng cố hơn nữa vị thế dẫn đầu về công nghệ của mình.
Điều đáng chú ý là việc sản xuất Loại 3 bao gồm các phiên bản đa dạng ở nhiều khu vực. Tại thị trường Úc và Brazil, thiết kế của Type 3 thể hiện những đặc điểm và phong cách khác nhau, không chỉ phản ánh nhu cầu của thị trường địa phương mà còn nêu bật tốc độ toàn cầu hóa của thương hiệu Volkswagen.
Trong quá trình sản xuất Type 3, Volkswagen đã thể hiện hàng loạt cải tiến công nghệ tinh vi, nỗ lực mang đến cho người tiêu dùng trải nghiệm lái tốt hơn và thiết kế không gian thiết thực hơn.
Với những thay đổi về nhu cầu thị trường toàn cầu, Volkswagen đã dần chuyển trọng tâm sản xuất sang hệ thống động cơ cầu trước và dẫn động cầu trước trong khi phải đối mặt với những thách thức của thị trường. Cuối cùng, việc sản xuất Type 3 đã ngừng vào năm 1973 và các cơ sở sản xuất của nó được chuyển sang sản xuất Golf (được gọi là Rabbit ở Hoa Kỳ), càng củng cố thêm câu chuyện thành công của Volkswagen.
Ngày nay, Type 3 vẫn được người hâm mộ xe hơi đánh giá là mẫu xe cổ điển có bề dày lịch sử. Kho báu bị lãng quên này, với thiết kế độc đáo và công nghệ kỹ thuật vượt trội, đã vĩnh viễn được khắc sâu vào lịch sử ô tô. Và liệu một thiết kế độc đáo như vậy có thể truyền cảm hứng cho các nhà thiết kế xe hơi đương đại?