Khi dịch COVID-19 diễn biến phức tạp, sự xuất hiện của các chủng đột biến đã khiến các chuyên gia trên toàn thế giới cảnh báo. Trong số đó, biến thể P.1 của Brazil (biến thể Gamma) đặc biệt đáng chú ý. Khi các nhà khoa học lần đầu xác nhận sự tồn tại của biến thể này vào tháng 1 năm 2021, nó đã gây ra các ca nhiễm trùng trên diện rộng. Tốc độ lây truyền, nguy cơ tử vong và khả năng thoát khỏi hệ thống miễn dịch khiến mọi người nghi ngờ về hướng đi trong tương lai của dịch bệnh.
Biến thể P.1 lần đầu tiên được phát hiện ở Nhật Bản và sau đó được xác nhận là đang lây lan nhanh chóng ở bang Amazon của Brazil. Theo báo cáo, biến thể này có 17 sự thay thế axit amin, 10 trong số đó xuất hiện trong protein gai của nó, đặc biệt là ba đột biến N501Y, E484K và K417T đáng được chú ý đặc biệt. Những đột biến này khiến P.1 dễ lây lan và gây tử vong hơn so với chủng gốc của nó, biến thể B.1.1.28, khiến nó trở thành đại diện quan trọng trong số các chủng đột biến.
Các nghiên cứu cho thấy những người bị nhiễm biến thể P.1 có tỷ lệ nhiễm trùng và nguy cơ tử vong cao hơn những người bị nhiễm biến thể B.1.1.28.
Đầu năm 2021, biến thể P.1 ẩn náu và lây lan ở Manaus, Brazil. Mặc dù thành phố này đã trải qua đại dịch từ tháng 5 năm 2020, nhưng sự xuất hiện của P.1 một lần nữa gây ra dịch bệnh trên diện rộng. Sự lây lan nhanh chóng của biến thể này đã gây áp lực lớn lên hệ thống y tế. Nhiều người bị nhiễm phải đối mặt với tải lượng virus cao, khiến việc điều trị trở nên khó khăn hơn.
Một nghiên cứu cho thấy biến thể P.1 có thể tạo ra lượng virus cao gấp gần 10 lần so với những người nhiễm COVID-19 khác.
Biến thể P.1 thuộc về quá trình tiến hóa của B.1.1.28. Ngoài P.1, dòng sản phẩm này còn bao gồm các biến thể như P.2, P.3 và P.4. Đặc biệt ở Brazil, có sự cạnh tranh đáng kể giữa các biến thể khác nhau, trong đó sự thống trị của P.1 lấn át các biến thể khác. Theo dữ liệu, P.1 giống như chú ngựa ô trong một "cuộc thi đột biến", dễ dàng đánh bại biến thể P.2 vốn chưa nhận được nhiều sự chú ý.
Liên quan đến sự lây lan của biến thể P.1, chính phủ Brazil và Tổ chức Y tế Thế giới tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của các biện pháp phòng ngừa dịch bệnh. Mặc dù tiêm chủng có thể mang lại mức độ bảo vệ nhất định, nhưng khi các biến thể tiếp tục xuất hiện, cộng đồng khoa học nhận ra rằng chỉ dựa vào vắc-xin là không đủ. Trước những thay đổi của biến thể P.1, các biện pháp như xét nghiệm thường xuyên hơn, duy trì khoảng cách xã hội và đeo khẩu trang vẫn là những biện pháp quan trọng để chống lại dịch bệnh.
Khi biến thể P.1 trở nên phổ biến, các nghiên cứu khoa học cũng chỉ ra rằng nó có khả năng thoát khỏi phản ứng miễn dịch do nhiễm trùng hoặc tiêm chủng trong quá khứ ở một mức độ nào đó. Điều này có nghĩa là ngay cả những người đã được tiêm vắc-xin vẫn có thể bị nhiễm bệnh trở lại. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng khả năng trung hòa của vắc-xin Pfizer và Moderna đối với biến thể P.1 bị giảm đáng kể, điều này đặt ra thách thức đối với khả năng duy trì miễn dịch sau khi tiêm chủng.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người đã được tiêm vắc-xin CoronaVac có thời gian đáp ứng kháng thể với biến thể P.1 hạn chế và cần nghiên cứu thêm để xác minh kết quả này.
Sự xuất hiện của biến thể P.1 không chỉ cho thấy tần suất đột biến của COVID-19 mà còn thúc đẩy việc xem xét lại toàn cầu về vắc-xin COVID-19 và hiệu quả của chúng. Với sự gia tăng của các biến thể Omicron và Delta, những thách thức mà chúng ta phải đối mặt đang gia tăng và làm thế nào để kiểm soát hiệu quả sự xuất hiện của các biến thể mới và ngăn ngừa các đại dịch tiềm ẩn trong tương lai chắc chắn là câu hỏi cấp bách nhất cần được giải đáp.
Khi các biến thể của COVID-19 tiếp tục lây lan trên toàn thế giới, liệu điều này có nghĩa là chúng ta có thể phải đối mặt với nhiều thách thức tương tự như P.1 trong tương lai không?