Mọi phép đo trong nghiên cứu khoa học và phân tích dữ liệu đều có tác động đến độ tin cậy của kết quả. Trong các phép đo này, "độ chính xác" và "độ đúng" là hai khái niệm quan trọng. Mặc dù chúng thường được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng chúng chỉ ra các hướng khác nhau. Hiểu được sự khác biệt giữa chúng là điều cần thiết để đảm bảo tính hợp lệ của nghiên cứu.
Độ chính xác đề cập đến mức độ gần đúng của một tập hợp các phép đo với giá trị thực của chúng. Điều này có nghĩa là khi chúng ta nói một phép đo là chính xác thì thường có nghĩa là kết quả rất gần với giá trị thực mong đợi. Tổ chức ISO định nghĩa khái niệm này là "độ đúng", là mức độ mà trung bình số học của một tập hợp kết quả đo lường gần với giá trị thực.
Độ chính xác thường liên quan đến lỗi hệ thống, là lỗi do sai lệch vốn có trong dụng cụ hoặc phương pháp đo lường.
Ngược lại, độ chính xác là mức độ thống nhất giữa các phép đo. Ngay cả khi một tập dữ liệu rất nhất quán, nó vẫn có thể không chính xác nếu giá trị trung bình của nó lệch khỏi giá trị thực. Do đó, khi đánh giá một hệ thống đo lường, độ chính xác nhấn mạnh vào khả năng lặp lại và tính ổn định của chính kết quả đo lường.
Độ chính xác thường đi kèm với lỗi ngẫu nhiên, phản ánh sự thay đổi giữa các điểm dữ liệu.
Lý tưởng nhất là chúng ta muốn các phép đo của mình có độ chính xác và đúng chuẩn. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai điều này không phải lúc nào cũng tích cực. Ví dụ, nếu một thí nghiệm có lỗi hệ thống, việc thực hiện nhiều lần lặp lại có thể không cải thiện được độ chính xác, mặc dù độ chính xác có thể tăng lên. Điều này là do việc tăng kích thước mẫu có thể làm giảm lỗi ngẫu nhiên nhưng không thể loại bỏ lỗi hệ thống.
Độ chính xác và độ tin cậy được thể hiện khác nhau trong các dụng cụ công nghiệp và thí nghiệm khoa học. Trong phân tích dữ liệu và thống kê, độ chính xác thường được dùng để thể hiện tính hợp lệ của phương pháp đo lường, trong khi độ chính xác ngăn ngừa việc phụ thuộc quá mức vào việc so sánh một điểm dữ liệu duy nhất. Trong quân đội, độ chính xác thường được dùng để chỉ khả năng hỏa lực bắn trúng mục tiêu, trong khi độ chính xác mô tả mức độ tập trung chặt chẽ của các điểm tác động.
Trong các hệ thống truy xuất thông tin, độ chính xác và độ tin cậy là những chỉ số quan trọng để đánh giá hiệu suất của công cụ tìm kiếm.
Khi tiến hành nghiên cứu khoa học hoặc phân tích dữ liệu, các nhà nghiên cứu cần cân nhắc cẩn thận các mục tiêu chính của mình. Nếu mục tiêu là đạt được mức độ đồng thuận cao với giá trị thực, thì độ chính xác chắc chắn quan trọng hơn; nhưng nếu mục tiêu là duy trì tính nhất quán và khả năng lặp lại của kết quả, thì cần chú trọng hơn đến độ chính xác. Điều này dẫn đến một câu hỏi cơ bản:
Theo bạn, điều nào có giá trị hơn trong nghiên cứu của bạn, độ chính xác hay độ chính xác, để đạt được kết quả nghiên cứu tốt nhất?