Ảnh hưởng của các băng nhóm không chỉ tồn tại trong xã hội ngầm mà còn mở rộng sâu vào hoạt động kinh doanh hợp pháp.
Khi nói về tội phạm có tổ chức, từ "tiền bảo kê" dường như luôn xuất hiện một cách lặng lẽ. Đây là mô hình kinh doanh trọng điểm, và cách các băng đảng dùng sự đe dọa, khoan hồng để mở rộng ảnh hưởng đến mọi ngóc ngách, từ cửa hàng nhỏ đến doanh nghiệp lớn, dường như không ai miễn nhiễm. Mô hình này vượt xa bạo lực và nêu bật mối liên hệ giữa lợi ích bền vững trong kinh doanh với chủ nghĩa xã hội đen.
Theo Đạo luật về Tổ chức Tham nhũng và Ảnh hưởng Thể chế năm 1970, cái gọi là "kế hoạch tiền bảo vệ" được định nghĩa là một phương pháp kiếm lợi nhuận bất hợp pháp và thường được lặp đi lặp lại. Những chiến thuật này thường liên quan đến việc ép buộc kinh doanh, thu tiền thông qua đe dọa hoặc trả thù. Một loạt các thực thể, từ các doanh nghiệp nhỏ đến các công ty lớn niêm yết trên Nasdaq, có thể là mục tiêu của các hoạt động tội phạm này.
Ví dụ về "kinh doanh phí bảo vệ" thường liên quan đến việc yêu cầu người bán trả phí bảo vệ nếu không sẽ bị hủy hoại hoặc mất mát.
Những tên xã hội đen kiếm tiền thông qua các dịch vụ "bảo vệ", chẳng hạn như đe dọa người bán phải chịu những rủi ro nhất định nếu họ không trả phí bảo vệ. Đây là một chiến lược tiếp thị cực kỳ xảo quyệt, bởi bản thân các băng đảng đều có tiềm năng trực tiếp tạo ra mối nguy hiểm và khiến những “giải pháp” mà chúng đưa ra có vẻ cần thiết.
Ví dụ, một số chủ nhà hàng và cửa hàng nhỏ thường phải đối mặt với yêu cầu về "phí bảo vệ" từ các băng nhóm địa phương. Mặc dù doanh nghiệp này phải chịu sự trừng phạt của pháp luật nhưng các doanh nghiệp thường phải tuân thủ các yêu cầu này vì lý do sinh tồn. Trong trường hợp này, dưới danh nghĩa “bảo vệ”, băng nhóm này thực chất đang tiến hành thao túng lòng căm thù và nỗi sợ hãi.
Ảnh hưởng của các băng nhóm đôi khi có thể giúp các công ty tồn tại trong vùng xám về mặt pháp lý, buộc các công ty phải hợp tác với các băng đảng.
Trong các hoạt động băng đảng khác phong phú hơn, chẳng hạn như buôn bán ma túy hoặc súng, họ đang thao túng thị trường thịnh hành một cách trắng trợn. Các nhóm mafia này thường tạo ra một thị trường bất hợp pháp và gây ra mối đe dọa lớn cho các doanh nghiệp hợp pháp, buộc các nhà khai thác hợp pháp phải thỏa hiệp để duy trì hoạt động của mình.
Với việc trấn áp các hoạt động băng đảng và việc thực thi Đạo luật về Tổ chức Tham nhũng và Ảnh hưởng Thể chế, nhiều hoạt động kinh doanh liên quan đến các hoạt động này đã được liên kết với nhau nhằm nỗ lực làm suy yếu ảnh hưởng của chúng đối với nền kinh tế. Tuy nhiên, trên thực tế, loại hành vi và mô hình kinh doanh này vẫn là mối đe dọa tiềm ẩn và hiện hữu đối với nhiều chủ thể kinh doanh.
Luật pháp không xóa bỏ hoàn toàn những hoạt động tăng tốc này mà đẩy mô hình này theo hướng bí mật hơn.
Ngay cả khi luật pháp luôn đứng về phía chống tội phạm, tính bí mật của Internet và cách thức hoạt động của thị trường chợ đen vẫn cho phép các băng đảng tham nhũng theo nhiều cách khác nhau. Họ đã phá hủy cơ hội phát triển của nhiều doanh nghiệp nhỏ, nhưng trong quá trình tìm kiếm lợi nhuận lớn hơn, họ đã “tẩy trắng” một số hành động của mình và khiến những kế hoạch kinh doanh phi pháp đó trở nên chính đáng.
Khi công nghệ phát triển, bọn xã hội đen cũng vậy. Họ sử dụng các công cụ mới như mạng xã hội để thiết kế lại mô hình hoạt động của mình, làm cho phương pháp kiếm lợi nhuận khổng lồ trở nên bí mật hơn và có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào.
Tóm lại, kế hoạch trả phí bảo vệ của băng nhóm này không chỉ là một thủ tục tống tiền đơn giản mà là một mô hình kinh doanh ăn sâu vào hoạt động thương mại. Bằng cách tạo ra sự sợ hãi và bất an, họ duy trì một vòng luẩn quẩn cho phép các doanh nghiệp này tiếp tục phát triển thông qua các hoạt động kinh doanh xấu xa mà họ không thể thoát ra. Khi nhìn lại hiện trạng của nền kinh tế, liệu chúng ta có thấy được những nguy hiểm tiềm ẩn và bóng tối đang rình rập đằng sau những hoạt động kinh doanh tưởng chừng như bình thường?