Trong tương tác hàng ngày của chúng ta, việc bắt chước hành vi của người khác dường như là một bản năng tự nhiên. Bằng cách nghiên cứu sự tồn tại và hoạt động của các tế bào thần kinh gương, các nhà khoa học đã tiết lộ cơ chế thần kinh sâu xa đằng sau hiện tượng này. Chức năng của các tế bào thần kinh này ảnh hưởng như thế nào đến hành vi xã hội và quá trình học tập của chúng ta chắc chắn là một chủ đề nóng trong nghiên cứu khoa học thần kinh ngày nay.
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc con người bắt chước hành vi của người khác không chỉ là sự bắt chước bề ngoài mà là một quá trình phức tạp liên quan đến tương tác xã hội và hiểu biết về mặt cảm xúc.
Tế bào thần kinh phản chiếu lần đầu tiên được phát hiện trong não khỉ macaque. Những tế bào thần kinh này được kích hoạt cả khi một con khỉ thực hiện hành vi hướng đến mục tiêu và khi nó quan sát những con khỉ khác thực hiện hành vi tương tự. Với sự phát triển của công nghệ chụp ảnh cộng hưởng từ chức năng (fMRI), các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng các hệ thống nơ-ron tương tự tồn tại trong não người. Các hệ thống nơ-ron gương này nằm chủ yếu ở thùy trán và thùy đỉnh của não và đóng vai trò quan trọng trong việc bắt chước các hành vi.
Hệ thống nơ-ron gương cho phép chúng ta hiểu ý định và cảm xúc của người khác, một đặc tính có thể làm nền tảng cho nhận thức xã hội.
Bắt chước không chỉ là cách học tập của cá nhân mà còn là một cơ chế quan trọng để kế thừa văn hóa. Nghiên cứu của nhà tâm lý học Kenneth Kaye chỉ ra rằng trẻ sơ sinh có thể bắt chước âm thanh hoặc cử chỉ của người lớn và sự phát triển của khả năng này phụ thuộc vào nhiều tương tác thành công. Trong quá trình này, hành vi bản năng của người lớn tương tác với việc học của trẻ, thúc đẩy việc cải thiện khả năng bắt chước.
Tuy nhiên, việc bắt chước quá mức có thể cản trở sự đổi mới và dẫn đến xã hội thiếu linh hoạt khi đối mặt với hoàn cảnh mới. Một số nghiên cứu cho thấy rằng khi có quá nhiều người bắt chước trong xã hội, hành vi tập thể có thể thiên về những chiến lược không thích hợp.
Khiếm khuyết trong hệ thống tế bào thần kinh gương có liên quan chặt chẽ đến suy giảm khả năng giao tiếp xã hội ở người mắc chứng tự kỷ. Nghiên cứu cho thấy trẻ tự kỷ có hoạt động trong hệ thống thần kinh phản chiếu trước trán thấp hơn đáng kể so với trẻ đang phát triển bình thường khi quan sát hoặc bắt chước các biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt. Khám phá này đã làm dấy lên cuộc thảo luận rộng rãi về cách cải thiện các kỹ năng xã hội của trẻ tự kỷ.
Khắc phục những khiếm khuyết về khả năng bắt chước và cải thiện kỹ năng giao tiếp xã hội là rất quan trọng cho sự phát triển của trẻ tự kỷ.
Các nhà động vật học đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng về hành vi bắt chước ở động vật. Một số nhà khoa học tin rằng hành vi bắt chước thực sự chỉ có ở con người và việc học bằng quan sát ở các loài động vật khác đơn giản hơn. Với việc nghiên cứu sâu hơn về các loài động vật khác nhau, ngày càng có nhiều bằng chứng thực nghiệm cho thấy một số động vật không phải con người (như đười ươi và cá heo) cũng có khả năng bắt chước cao và có thể học săn bắn cũng như các kỹ năng sống khác.
Nhà tâm lý học phát triển Jean Piaget đã chỉ ra rằng trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ bắt đầu biểu hiện hành vi bắt chước trong giai đoạn cảm giác vận động. Bắt chước đóng vai trò quan trọng trong hành vi nhận thức và giao tiếp xã hội của trẻ, giúp trẻ học ngôn ngữ, vui chơi và tương tác xã hội. Nghiên cứu cho thấy trẻ tự kỷ có những khiếm khuyết đáng kể trong khả năng bắt chước, điều này có liên quan mật thiết đến sự suy giảm các kỹ năng giao tiếp xã hội khác.
Bắt chước không chỉ là một quá trình học hỏi mà còn là nền tảng của sự tương tác xã hội, thúc đẩy sự phát triển về giao tiếp và cảm xúc.
Khi nghiên cứu về tế bào thần kinh phản chiếu và tác động của chúng tiếp tục được đào sâu hơn, hiểu biết của chúng ta về hành vi xã hội và khả năng học tập của con người ngày càng tăng lên. Nghiên cứu trong tương lai có thể sẽ khám phá thêm các cơ chế thần kinh và cách các môi trường khác nhau ảnh hưởng đến sự hình thành và củng cố hành vi bắt chước.
So sánh hành vi bắt chước và quá trình học tập xã hội giữa con người và động vật sẽ giúp chúng ta hiểu sâu hơn về bản chất xã hội và sự phát triển văn hóa của chính mình. Vì vậy, những câu hỏi này không chỉ liên quan đến khám phá khoa học mà còn kích thích tư duy sâu sắc về bản chất hành vi của con người.
Trong xã hội ngày nay, hành vi bắt chước sẽ có tác động gì đến cuộc sống và sự kế thừa văn hóa của chúng ta?