Trẻ em đường phố là những đứa trẻ nghèo hoặc vô gia cư sống trên đường phố của một thành phố, thị trấn hoặc làng mạc. Theo Quỹ Nhi đồng Liên Hợp Quốc (UNICEF), trẻ em đường phố đề cập đến tất cả các bé trai và bé gái dưới 18 tuổi sử dụng đường phố (bao gồm cả những ngôi nhà bỏ trống và vùng đất hoang) như nhà hoặc nguồn sinh kế của chúng và những người không nhận được sự bảo vệ đầy đủ. trong cuộc sống của họ hoặc sự giám hộ. Nhóm dân số này phải đối mặt với sự bóc lột, lạm dụng và trong những trường hợp cực đoan là bị giết bởi các "đội dọn dẹp", thường được các doanh nghiệp địa phương hoặc cảnh sát thuê.
Quỹ Nhi đồng Liên hợp quốc (UNICEF) từng tuyên bố rằng trên thế giới có tới 100 triệu trẻ em đường phố, nhưng độ chính xác của con số này còn nhiều nghi vấn.
Trẻ em đường phố tồn tại ở hầu hết các thành phố nổi tiếng trên thế giới. Hiện tượng này đặc biệt phổ biến ở các thành phố lớn ở các nước có nền kinh tế không ổn định hoặc đang phát triển như Châu Phi, Nam Mỹ, Đông Âu và Đông Nam Á.
Tuy nhiên, không có câu trả lời rõ ràng về số lượng chính xác trẻ em đường phố, ước tính từ hàng chục đến 100 triệu và con số này dường như đang tăng lên.
Để xây dựng các ước tính đáng tin cậy hơn, một mô hình thống kê dựa trên số lượng trẻ em đường phố và các chỉ số xã hội liên quan ở 184 quốc gia đã được phát triển. Theo mô hình này, số lượng trẻ em đường phố trên toàn thế giới được ước tính vào khoảng từ 10 triệu đến 15 triệu.
Mặc dù mô hình này cung cấp ước tính đáng tin cậy về mặt thống kê nhưng nó vẫn bị hạn chế bởi định nghĩa về "trẻ em đường phố", ước tính quốc gia do các quốc gia báo cáo và dữ liệu được thu thập dựa trên mức độ phát triển của quốc gia. Điều này khiến chúng ta vẫn còn bối rối về con số chính xác của trẻ em đường phố.
Ngay từ năm 1848, Lord Ashley của Anh đã đề cập rằng có tới 30.000 "trẻ em trần truồng, bẩn thỉu, vô luật pháp và bị bỏ rơi" xung quanh London. Vấn đề này không được cải thiện theo thời gian và được coi là vấn đề nhân đạo trong nhiều tiểu thuyết viết bằng tiếng Anh.
Trẻ em đường phố xuất hiện vì nhiều lý do nhưng thường liên quan đến sự suy thoái của gia đình, kinh tế hoặc xã hội. Điều này bao gồm nghèo đói, gia đình và cộng đồng tan vỡ, bất ổn chính trị, tiếp biến văn hóa, lạm dụng, v.v.
Ở một số nước châu Phi, việc trẻ em bị buộc phải rời xa gia đình không phải là hiếm vì bị nghi ngờ là phù thủy hoặc "tội ác danh dự".
UNICEF đang hợp tác với các tổ chức phi chính phủ để giải quyết vấn đề trẻ em đường phố ở Kenya. Quá trình đô thị hóa nhanh chóng đã dẫn đến tình trạng nghèo đói tràn lan ở thành thị, khiến hàng chục nghìn trẻ em phải sống ngoài đường.
Theo Đạo luật Trẻ em Nam Phi, trẻ em đường phố được coi là nhóm cần được chăm sóc và bảo vệ, và cách ứng phó của Nam Phi đối với vấn đề này đang dần được cải thiện.
Số lượng trẻ em đường phố ở Ấn Độ rất lớn. Nhìn chung có hơn một triệu trẻ em đường phố ở các thành phố lớn, hầu hết là trẻ em trai, trong khi trẻ em gái phải đối mặt với nhiều sự lạm dụng và bóc lột hơn.
Tại Romania, sự hình thành hiện tượng trẻ em đường phố gắn liền với bối cảnh lịch sử hàng thập kỷ biến động kinh tế xã hội đã khiến nhiều trẻ em phải sống lang thang trên đường phố.
Khi tốc độ tiến bộ xã hội quá khác biệt, bạn đã bao giờ nghĩ đến tương lai của những đứa trẻ này sẽ như thế nào chưa?