Trong quá trình sản xuất xi măng, lò nung xi măng đóng vai trò không thể thiếu. Lò nung xi măng là bộ phận cốt lõi trong quá trình sản xuất hơn một tỷ tấn xi măng mỗi năm. Những lò nung này không chỉ là nguồn tiêu thụ năng lượng và phát thải khí nhà kính chính mà việc cải thiện hiệu suất lò nung từ lâu đã là trọng tâm của công nghệ sản xuất xi măng. Phản ứng hóa học tuyệt vời diễn ra ở nhiệt độ 1450°C giúp việc sản xuất xi măng trở nên khả thi và hiệu quả.
Quy trình sản xuất clinker xi măng có thể được chia thành ba giai đoạn. Đầu tiên, đá vôi được trộn với đất sét hoặc đá phiến và nghiền thành bột mịn. “Hỗn hợp nguyên liệu thô” này sau đó được đưa vào lò nung xi măng, nơi nó được nung ở nhiệt độ cao tới 1450°C. Cuối cùng, clinker thu được được nghiền thành xi măng.
Ở nhiệt độ 1450°C, phản ứng hóa học sẽ kết hợp canxi cacbonat trong đá vôi với các khoáng chất chứa silica để tạo thành canxi silicat hỗn hợp, chính là thành phần tạo nên các tính chất của xi măng.
Khi hỗn hợp nguyên liệu thô đi vào lò nung xi măng, nhiều phản ứng hóa học khác nhau xảy ra liên tiếp khi nhiệt độ tăng dần:
Cuối cùng, trạng thái nóng chảy ở nhiệt độ lên tới 1450°C khiến các vật liệu kết hợp thành khối có đường kính khoảng 1-10 mm, gọi là clinker.
Lịch sử của xi măng bắt đầu từ năm 1825 khi clinker xi măng Portland lần đầu tiên được sản xuất trong lò nung vôi tĩnh. Khi công nghệ phát triển, các thiết kế lò nung liên tục bắt đầu xuất hiện từ năm 1885, cuối cùng phát triển thành lò quay được sử dụng ngày nay, hiện chiếm hơn 95% sản lượng xi măng trên thế giới.
Lò quay bao gồm một xi lanh thép được lót bằng vật liệu chịu lửa. Hình trụ có độ dốc nhẹ và sẽ quay chậm với tốc độ từ 30 đến 250 vòng một giờ. Nguyên liệu thô đi vào từ đầu trên của xi lanh và dần dần đi xuống đầu kia của lò khi lò quay. Khi nhiên liệu cháy, ngọn lửa hình thành sẽ làm nóng nguyên liệu thô đến nhiệt độ cao và cuối cùng đẩy clinker vào máy làm mát để làm nguội.
Thiết kế của lò quay tạo nên cuộc cách mạng về hiệu quả sản xuất xi măng, cho phép lò hoạt động 24 giờ một ngày, 365 ngày một năm và chỉ dừng lại để bảo trì cần thiết.
Mặc dù các lò nung xi măng hiện đại đã trở nên rất hiệu quả về mặt công nghệ, nhưng chúng vẫn ảnh hưởng đến môi trường. Các nhà máy xi măng chiếm khoảng 2,5% lượng khí thải carbon không tự nhiên trên toàn cầu. Do đó, nhiều nhà sản xuất đang tìm cách giảm lượng khí thải, chẳng hạn như sử dụng vật liệu thải hoặc phát triển hệ thống nhiên liệu mới. Ngoài ra, nhiều công ty đang tập trung vào việc cải thiện quy trình canxi hydroxit, cố gắng tìm ra các giải pháp thay thế thân thiện hơn với môi trường.
Khi nhu cầu giảm phát thải carbon của thế giới ngày càng tăng, ngành xi măng có thể hướng tới một tương lai bền vững hơn. Việc áp dụng các công nghệ tiên tiến như lò gia nhiệt trước và lò đốt trước sẽ cải thiện hiệu quả hơn nữa và giúp giảm lượng khí thải CO2.
Vì vậy, khi nhận thức về môi trường ngày càng tăng, ngành xi măng sẽ có những biện pháp đổi mới nào trong tương lai để giải quyết những thách thức hiện tại và đạt được sự phát triển bền vững?