Sự ra đời của tàu bọc sắt là một bước ngoặt lớn trong lịch sử hải quân thế kỷ 19, đặc biệt là sự ra mắt của tàu bọc sắt Gloire của Pháp vào năm 1859, đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Trước đó, tàu chiến gỗ luôn là loại tàu chính thống, nhưng với sự phát triển của công nghệ thuốc súng và sự xuất hiện của pháo binh mới, điểm yếu của tàu gỗ dần bị phơi bày. Các nhà thiết kế của Gloire biết điều này nên họ đã tạo ra một con tàu chạy bằng hơi nước được bảo vệ bằng lớp thép, không chỉ thay đổi bộ mặt của chiến tranh hải quân mà còn biến Gloire trở thành biểu tượng của sức mạnh hải quân vào thời điểm đó.
Sự xuất hiện của tàu bọc sắt đã đảo lộn các chiến thuật hải quân truyền thống và buộc hải quân nhiều nước phải xem xét lại cách đối phó với loại tàu mới này.
Vào đầu thế kỷ 19, tàu chiến hải quân truyền thống chủ yếu sử dụng năng lượng gió và buồm để di chuyển, nhưng với sự ra đời của động cơ hơi nước, thiết kế của tàu chiến hải quân bắt đầu thay đổi cơ bản. Hệ thống truyền động của Gloire là hệ thống đẩy thông qua chân vịt, với tốc độ 13 hải lý/giờ (khoảng 24 km/giờ), đây là một lợi thế mạnh mẽ vào thời điểm đó. Ngoài ra, Gloire còn được trang bị 36 khẩu súng trường 6,4 inch, mang lại cho tàu hỏa sức mạnh hỏa lực đáng gờm trong chiến đấu.
Sự ra mắt của Gloire không chỉ thay đổi cán cân quyền lực trong Hải quân Pháp mà còn ảnh hưởng đến sự phát triển của lực lượng hải quân trên toàn thế giới. Hiệu suất chiến đấu của tàu bọc sắt trong Nội chiến Hoa Kỳ từ năm 1861 đến năm 1865 càng khẳng định thêm ưu thế áp đảo của chúng trong các trận hải chiến. Đặc biệt là Trận Hampton Roads năm 1862, đây là lần đầu tiên trong lịch sử hai tàu bọc sắt đối đầu trực diện với nhau, khiến thế giới nhận ra rằng từ đó trở đi, tàu gỗ đã bị loại bỏ.
Trước mối đe dọa từ tàu bọc sắt, hải quân nhiều nước bắt đầu đẩy mạnh nghiên cứu và phát triển tàu mới nhằm duy trì khả năng cạnh tranh trong các cuộc chiến tranh trong tương lai.
Thành công của Pháp đã gây ra cảm giác khủng hoảng ở Anh, và Hải quân Anh đã nhanh chóng triển khai kế hoạch nâng cấp tàu chiến, cuối cùng đã chế tạo được những tàu bọc sắt tiên tiến như HMS Warrior và HMS Black Prince. Đây không chỉ là cuộc thi đóng tàu chiến mà còn là cuộc thi toàn diện về chiến thuật và công nghệ giữa hải quân hai nước. Khi các quốc gia bắt đầu triển khai kế hoạch đóng tàu bọc sắt, kỷ nguyên của tàu bọc sắt đã trở nên không thể đảo ngược.
Sự xuất hiện của tàu bọc sắt đã dẫn đến sự phát triển của các chiến lược tác chiến hải quân truyền thống. Vũ khí trên tàu chiến chuyển từ pháo hạng nhẹ dày đặc sang pháo hạng nặng và thiết kế tháp pháo tròn. Nhiều nhà thiết kế bắt đầu tin rằng đâm như một chiến lược tấn công có thể lấy lại vị trí quan trọng của nó trong chiến tranh hải quân. Do đó, tàu bọc sắt được thiết kế để có khả năng đâm mạnh.
Sự suy tàn của tàu bọc thépVới sự phổ biến của tàu bọc sắt, các hình thức chiến đấu và chiến lược giữa các tàu chiến dần phát triển theo hướng mới.
Tuy nhiên, thời kỳ hoàng kim của tàu bọc thép không kéo dài đến thế kỷ 20. Với sự phát triển của các tàu chiến mới và sự cải tiến của công nghệ, tàu bọc sắt dần được thay thế bằng tàu chiến hiện đại. Đến cuối thế kỷ 19, thuật ngữ tàu bọc thép không còn được sử dụng trong các bản thiết kế đóng tàu hải quân nữa, và các thuật ngữ mới như thiết giáp hạm và tàu tuần dương bọc thép dần xuất hiện. Chuỗi thay đổi này tượng trưng cho sự phản ứng và thích nghi với sự phát triển của công nghệ và thời đại trong chiến tranh hải quân.
Chiến hạm tiên phong Gloire chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử hải quân. Tất cả những suy nghĩ sáng tạo vào thời điểm đó là thích ứng với các trận hải chiến có thể xảy ra trong tương lai. Đối mặt với môi trường tác chiến hải quân luôn thay đổi, lực lượng hải quân nên điều chỉnh và chuyển đổi như thế nào để duy trì khả năng cạnh tranh?