Trong cuộc sống hàng ngày, dù đi bộ, chạy hay chỉ đứng, chúng ta đều cần một khả năng gọi là cảm giác vị trí để giúp chúng ta duy trì sự cân bằng và phối hợp. Khả năng này cho phép chúng ta nhận thức được vị trí cơ thể, chuyển động và lực tác động lên cơ, và việc nhận thức thông tin này phụ thuộc vào hoạt động của các tế bào thần kinh cảm giác. Cảm giác bản thể không chỉ là hiện tượng sinh lý phổ biến ở thế giới động vật mà tầm quan trọng của nó đối với con người là điều hiển nhiên.
Cảm giác bản thể là nhận thức về chuyển động của bản thân, lực và vị trí cơ thể. Cảm giác này được truyền qua các thụ thể cảm giác ở cơ, gân và khớp. Hầu hết các loài động vật đều sở hữu nhiều loại thụ thể cảm nhận vị trí có khả năng phát hiện các thông số chuyển động khác nhau như vị trí khớp, độ dịch chuyển và tải trọng.
Các tín hiệu cảm giác được truyền đến hệ thần kinh trung ương và tích hợp với thông tin từ các hệ thống cảm giác khác để tạo thành biểu diễn tổng thể về thông tin vị trí cơ thể.
Ở động vật có xương sống, các tín hiệu liên quan đến chuyển động và tốc độ của chi được mã hóa bởi hai loại tế bào thần kinh cảm giác: một loại mã hóa sự kéo dài và tốc độ thay đổi của cơ (sợi cảm giác loại Ia) và loại còn lại mã hóa chiều dài cơ tĩnh. (Tế bào thần kinh loại II ). Các sợi thần kinh này cùng nhau tạo nên thoi cơ. Tương tự như vậy, các tế bào thần kinh cảm giác ở động vật không xương sống có các phân chia mã hóa tương tự và có thể phát hiện vị trí và tốc độ cụ thể của các chi.
Ở động vật có xương sống, các thụ thể cảm giác để xác định tải trọng của chi là các tế bào thần kinh cảm giác trong các cơ quan gân Golgi, trong khi ở động vật không xương sống, chức năng này được thực hiện bởi các thụ thể cupule.
Cảm giác về vị trí cơ thể có ở khắp mọi nơi trên cơ thể con người và mọi bộ phận chuyển động của cơ thể, đồng thời rất cần thiết cho việc phối hợp các chuyển động của cơ thể. Các thụ thể cảm giác hoạt động với các tế bào thần kinh vận động để hình thành các mạch phản xạ cung cấp phản hồi nhanh về vị trí của cơ thể và các chi.
Ví dụ, khi một cơ bị kéo căng, các thụ thể cảm thụ vị trí cơ thể phát hiện sự thay đổi này và nhanh chóng kích hoạt các tế bào thần kinh vận động để khiến cơ co lại nhằm chống lại sự kéo căng.
Trong cơ thể con người, cảm giác bản thể có thể được chia thành cảm giác bản thể có ý thức và cảm giác bản thể vô thức. Cảm giác sâu sắc có ý thức chủ yếu đi đến não qua đường cột sống lưng-vòng giữa, trong khi cảm giác sâu sắc vô thức chủ yếu đi đến tiểu não qua đường gai tiểu não lưng. Khi cơ thể nghiêng, ngay cả trẻ sơ sinh cũng sẽ tự động điều chỉnh đầu để duy trì tầm nhìn cân bằng, nhờ khả năng điều chỉnh thăng bằng của tiểu não.
Khi chúng ta đi trên những bề mặt lạ, cơ thể chúng ta phải liên tục điều chỉnh hoạt động của cơ để giữ thăng bằng. Khả năng này đạt được thông qua các mạch phản xạ của các thụ thể cảm giác, có thể phản ứng nhanh với sự thay đổi của môi trường.
Hiệu quả của quá trình này cho phép chúng ta đứng vững hoặc lấy lại thăng bằng trong những tình huống khó khăn, chẳng hạn như khi chúng ta sắp ngã.
Trong quá trình phát triển, mỗi loại thụ thể cảm nhận vị trí ở động vật như ruồi giấm đều xuất phát từ một hệ thống tế bào cụ thể. Ở động vật có vú trưởng thành, thoi cơ được hình thành đầy đủ khi mới sinh và tiếp tục phát triển trong quá trình tăng trưởng sau đó. Tuy nhiên, khi con người già đi, khả năng cảm nhận vị trí cơ thể sẽ giảm đi, có thể dẫn đến tình trạng đau lưng mãn tính và dễ té ngã ở người cao tuổi.
Mất khả năng cảm nhận vị trí cơ thể có thể là do tình trạng di truyền, bệnh tật hoặc chấn thương. Ví dụ, những bệnh nhân bị khớp quá linh hoạt hoặc bệnh mô khớp có thể bị suy giảm cảm giác sâu trong thời gian dài. Trong một số trường hợp, bệnh nhân có thể dựa vào phản hồi thị giác để lấy lại khả năng kiểm soát chân tay sau khi mất khả năng cảm nhận vị trí cơ thể.
Việc mất khả năng này có thể gây ra những thách thức đáng kể trong quá trình phục hồi hoặc cuộc sống hàng ngày, vì vậy việc hiểu cách hiệu chỉnh lại chức năng của thụ thể cảm nhận vị trí là rất quan trọng.
Khả năng cảm nhận vị trí cơ thể, một khả năng mà chúng ta thường bỏ qua, chính là nền tảng để duy trì chất lượng cuộc sống của chúng ta. Nó cho phép chúng ta hành động theo ý muốn, và khi giác quan này bị suy yếu, cuộc sống sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Trước những yếu tố ảnh hưởng khác nhau trong xã hội ngày nay, bạn đã bao giờ nghĩ đến cách bảo vệ và tăng cường khả năng cảm nhận vị trí cơ thể của mình tốt hơn chưa?