Trong không gian ba chiều mà chúng ta quen thuộc, chúng ta chỉ cần ba con số để mô tả kích thước hoặc vị trí của một vật thể. Tuy nhiên, khi chúng ta bước vào không gian bốn chiều, tình hình trở nên hoàn toàn khác. Không gian bốn chiều, là phần mở rộng toán học của không gian ba chiều, mở ra cho chúng ta một góc nhìn hoàn toàn mới. Khái niệm này xuất hiện lần đầu tiên vào năm 1754, nhưng phải đến thế kỷ 19, toán học cho không gian ba chiều mới thực sự hoàn thiện.
Hãy tưởng tượng rằng khi chúng ta nói về một khối lập phương 4D (hoặc tesseract), thực chất chúng ta đang nói về một hình dạng tồn tại trong một chiều song song mà chúng ta không thể nhìn thấy trực tiếp.
Cách nhà vật lý lý thuyết Albert Einstein sử dụng khái niệm chiều thứ tư trong thuyết tương đối của ông cho thấy tiềm năng của chiều mới này. Mặc dù khái niệm về không gian và thời gian của Einstein dựa trên hình học phi Euclid, điều này không ngăn cản ông sử dụng cửa sổ bốn chiều để hiểu những bí ẩn sâu xa của vũ trụ. Điều này khiến nhiều nhà toán học và vật lý bắt đầu thảo luận về chiều thứ tư, và mô tả trực quan về khối tesseract trở thành cốt lõi trong suy nghĩ của họ.
Tesseract về cơ bản là một khối lập phương bốn chiều. Giống như khối lập phương ba chiều bao gồm sáu hình vuông, Tesseract bao gồm tám khối lập phương.
Hãy tưởng tượng hai khối lập phương 3D trên một mặt phẳng, ngăn cách chúng bằng một khoảng cách vô hình và nối các đỉnh tương ứng. Những đường này biểu diễn một hướng duy nhất trong bốn chiều. Mặc dù biểu hiện trực quan này đơn giản, nhưng đây là điểm khởi đầu để hiểu không gian bốn chiều. Thông qua hình ảnh hóa, khối tesseract trở nên cụ thể và không còn là một khái niệm trừu tượng chỉ tồn tại trong các công thức toán học nữa.
Trong tác phẩm năm 1788 của mình, Lagrange đã đề cập rằng cơ học có thể được xem như hoạt động trong không gian bốn chiều, đây là một khám phá ban đầu về khái niệm bốn chiều. Năm 1827, Möbius phát hiện ra rằng nếu có chiều không gian thứ tư, các hình dạng ba chiều có thể được xoay theo ảnh phản chiếu của chúng. Những ý tưởng ban đầu này đã cho phép nhà toán học Ludwig Schläfli phát triển thêm khái niệm cơ bản về không gian bốn chiều thông qua nghiên cứu của mình, dần dần biến lĩnh vực này trở thành một dự án toán học có thể được khám phá.
Công trình của Schläfli hầu như không được biết đến trong suốt cuộc đời ông và không được công bố cho đến năm 1901, thời điểm mà khái niệm chiều thứ tư đã được những người khác khám phá lại và tìm hiểu.
Năm 1880, Charles Howard Hinton đã đưa ra lời giải thích sâu sắc về khối lập phương bốn chiều trong bài báo của mình, cung cấp cho các nhà khoa học và nhà lý thuyết sau này một công cụ và khuôn khổ mới để suy nghĩ về không gian nhiều chiều. Từ "tesseract" do Hinton phát minh vẫn là thuật ngữ quan trọng để mô tả khối lập phương bốn chiều.
Trong hành trình khám phá này, bài báo năm 1854 của Bernhard Riemann đã cung cấp nền tảng toán học vững chắc cho không gian nhiều chiều hơn, và Hermann Minkowski lần đầu tiên đề xuất vào năm 1908 rằng thời gian nên được coi là chiều thứ tư của không-thời gian. Mặc dù những ý tưởng tiên phong này không được công nhận rộng rãi vào thời điểm đó, nhưng chúng dần dần cho thấy sức sống mạnh mẽ khi sự hiểu biết của con người về vũ trụ ngày càng sâu sắc hơn.
Hình học không gian-thời gian của Minkowski hoàn toàn khác với không gian Euclid bốn chiều do Schläfli phát triển, điều này khiến trí tưởng tượng của nhiều người về chiều thứ tư trở nên phức tạp hơn. Nhưng dù thế nào đi nữa, những sự đối lập hấp dẫn và độc đáo này cho phép tư duy của con người vượt qua ranh giới của vật lý, như thể đang vẽ nên một cây cầu vô hình cho những cuộc phiêu lưu của khoa học và trí tưởng tượng.
Về mặt toán học, một điểm trong không gian bốn chiều thường đòi hỏi bốn tham số để xác định. Những đặc điểm như vậy làm cho không gian bốn chiều trở nên rất quan trọng trong vật lý và kỹ thuật, đặc biệt là trong tính toán và mô phỏng các quá trình vật lý nhiều chiều. Tuy nhiên, đối với hầu hết mọi người, việc hiểu một khái niệm đa chiều như vậy luôn là một thách thức.
Theo lập luận này, không gian bốn chiều có các trục tọa độ bổ sung vượt ra ngoài không gian ba chiều mà chúng ta thường thấy trong cuộc sống hàng ngày, tất cả những điều này khiến chúng ta tò mò về giới hạn của nhận thức.
Khi khoa học và toán học tiến bộ từng bước, sự hiểu biết của chúng ta về không gian bốn chiều cũng ngày càng sâu sắc hơn. Khái niệm hấp dẫn về khối lập phương bốn chiều có khơi dậy niềm đam mê và sự tò mò của bạn đối với các cuộc khám phá khoa học trong tương lai không?