Trong thiên văn học, các sao dãy chính là cách phân loại các sao xuất hiện dưới dạng một dải liên tục và duy nhất trên biểu đồ màu sắc và độ sáng. Những ngôi sao này được gọi là sao dãy chính hay sao lùn, và vị trí của một ngôi sao dọc theo vành đai này có thể tiết lộ các đặc tính vật lý cũng như tiến trình vòng đời của nó. Các ngôi sao thuộc dãy chính là số lượng sao thực sự nhiều nhất trong vũ trụ, bao gồm cả mặt trời của chúng ta.
"Chu kỳ chuỗi chính là giai đoạn ổn định nhất trong vòng đời của một ngôi sao."
Trong giai đoạn dãy chính, độ sáng và màu sắc của một ngôi sao chủ yếu được xác định bởi khối lượng của nó và sự khác biệt về khối lượng này cũng phản ánh quá trình tổng hợp hạt nhân bên trong nó. Khi một ngôi sao hình thành, năng lượng được giải phóng trong lõi của nó khi hydro tổng hợp thành heli. Phản ứng tổng hợp hạt nhân này xảy ra ở vùng lõi của ngôi sao, cho phép ngôi sao giữ nguyên trạng thái cân bằng theo chiều ngang, tức là áp suất nhiệt bên trong phải bù đắp cho áp suất bên trong do lực hấp dẫn của chính nó tạo ra.
Tốc độ tạo ra năng lượng hạt nhân của một ngôi sao thuộc dãy chính có liên quan chặt chẽ đến nhiệt độ và áp suất trong lõi của nó. Sự cân bằng ổn định này cho phép ngôi sao duy trì sự ổn định tương đối và tuổi thọ trong giai đoạn dãy chính của nó. Khi khối lượng tăng lên, tuổi thọ của các ngôi sao rút ngắn đáng kể; trong khi các ngôi sao trong dãy chính có khối lượng thấp hơn có thể duy trì tuổi thọ dài hơn.
Cuộc đời của một ngôi sao dãy chính bắt đầu bằng sự sụp đổ của một đám mây phân tử khổng lồ. Môi trường và điều kiện bên trong những đám mây này có tác động đáng kể đến khối lượng ban đầu của ngôi sao. Tiền sao được hình thành tạo ra năng lượng nhiệt thông qua sự co lại của lực hấp dẫn trong quá trình sụp đổ của nó. Khi khối lượng đạt đến giá trị tới hạn, quá trình tổng hợp hạt nhân bắt đầu và ngôi sao nhanh chóng bước vào giai đoạn chuỗi chính và di chuyển dọc theo vị trí của sơ đồ Hertzian Spring-Russell.
"Biểu đồ Hertzian–Russell là một công cụ quan trọng để phân loại các ngôi sao và tìm hiểu quá trình tiến hóa của chúng."
Các sao thuộc dãy chính thường được chia thành loại O, loại B, loại A, loại F, loại G, loại K và loại M tùy theo loại quang phổ của chúng. Trong số đó, sao loại M thường được gọi là sao lùn đỏ. Ở các giai đoạn tiến hóa sao khác nhau, những ngôi sao này sẽ có độ sáng, màu sắc và khối lượng khác nhau, từ đó hình thành nên dải bí ẩn trên biểu đồ Hertzian–Russell.
Phương pháp phân loại này bắt đầu từ đầu thế kỷ 20, khi các nhà khoa học như Cannon, Pickering và Hertz-Spring tiến hành nghiên cứu chi tiết thông qua đặc điểm quang phổ của các ngôi sao. Khi lĩnh vực này phát triển, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng độ sáng của hầu hết các ngôi sao có liên quan mật thiết đến khối lượng của chúng. Khám phá này đã cung cấp nhiều hiểu biết quan trọng về quá trình tiến hóa của sao.
Khi các ngôi sao thuộc dãy chính già đi, hydro trong lõi sao dần cạn kiệt, kéo theo đó là những thay đổi về tốc độ tổng hợp hạt nhân. Màu sắc và độ sáng của các ngôi sao thay đổi theo độ tuổi, làm cho dải sao thuộc dãy chính ít được xác định trên biểu đồ Hertzian–Russell.
"Những thay đổi lâu dài và không chắc chắn như vậy khiến các nhà khoa học gặp khó khăn trong việc nghiên cứu quá trình tiến hóa của sao."
Với sự hiểu biết sâu sắc hơn về các ngôi sao trong dãy chính, những ngôi sao này không chỉ giúp chúng ta hiểu được cấu trúc cơ bản của vũ trụ mà còn cho chúng ta hiểu biết rõ ràng hơn về vòng đời của các ngôi sao. Lấy mặt trời làm ví dụ. Nó là một ngôi sao dãy chính loại G điển hình và là chìa khóa cho sự tồn tại của sự sống.
Khi con người nghiên cứu sâu hơn về các ngôi sao trong dãy chính, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy nhiều khám phá thú vị hơn trong tương lai và khám phá những bí ẩn sâu xa hơn về màu sắc và độ sáng trong vũ trụ. Điều này khiến người ta thắc mắc, phải chăng còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp của vũ trụ ẩn sau những ngôi sao này?