Trong khí tượng học, mây được định nghĩa là khối lượng có thể nhìn thấy được bao gồm các giọt chất lỏng nhỏ, tinh thể băng hoặc các hạt khác lơ lửng trong bầu khí quyển của một hành tinh. Mây hình thành khi không khí nguội đến điểm sương hoặc nhận đủ độ ẩm từ nguồn lân cận. Sự hình thành mây có liên quan chặt chẽ đến những thay đổi của thời tiết vì hình dạng khác nhau của mây có thể chỉ ra xu hướng thời tiết sắp tới.
Các loại mây có liên quan trực tiếp đến biến đổi khí hậu, khiến chúng trở thành những quan sát quan trọng trong khí tượng học.
Hệ thống đặt tên cho mây có nguồn gốc từ tiếng Latin và được chia thành nhiều hình dạng và cấp độ vật lý khác nhau. Theo Tổ chức Khí tượng Quốc tế, có mười loại mây chính ở tầng khí quyển thấp hơn, bao gồm mây tầng, mây tích, mây tầng tích, mây dông và mây ti. Những đám mây này cũng là dấu hiệu quan trọng của biến đổi khí hậu.
Khi nhìn thấy các loại mây khác nhau, chúng ta có thể suy ra thời tiết sắp tới thông qua các loại mây này. Ví dụ, khi nhìn thấy những đám mây tích mưa dày, điều này thường có nghĩa là sắp có mưa rào hoặc giông. Hiện tượng này đặc biệt phổ biến vào mùa hè, trong khi vào mùa đông, mây tầng có thể báo hiệu mưa phùn hoặc tuyết rơi nhẹ.
Quan sát các hình dạng mây vừa là khoa học vừa là nghệ thuật, vì mây thay đổi nhanh chóng và khó lường.
Không chỉ vậy, các nhà khí hậu học hiện nay ngày càng chú ý nhiều hơn đến tác động của mây đối với biến đổi khí hậu. Mây có thể ảnh hưởng đến sự phân bố nhiệt của Trái Đất bằng cách phản xạ ánh sáng mặt trời hoặc giữ lại bức xạ ở mặt đất. Điều này khiến việc quan sát và nghiên cứu mây trở thành yếu tố quan trọng của mô hình khí hậu.
Sự hình thành mây chủ yếu phụ thuộc vào quá trình làm mát và bão hòa không khí. Khi không khí bốc lên cao, do nhiệt độ thấp hơn, hơi nước ngưng tụ thành mây. Có nhiều cách để không khí bốc lên, bao gồm sự nâng đối lưu, sự nâng xoáy thuận/trực diện và sự nâng địa hình. Từ những quá trình nâng khác nhau này, chúng ta có thể thấy những loại mây khác nhau.
Sự hiện diện của mây là một trong những phần quan trọng nhất và không chắc chắn nhất của hệ thống khí hậu Trái Đất.
Với sự phát triển của công nghệ hiện đại, các nhà khí tượng học sử dụng hình ảnh vệ tinh để phân tích cấu trúc và sự thay đổi của mây, qua đó nâng cao độ chính xác của dự báo thời tiết. Nhưng ngay cả với những kỹ thuật tiên tiến này, việc xác định hình dạng đám mây vẫn còn là một thách thức.
Từ xa xưa, việc quan sát mây đã được đưa vào văn hóa nhân loại và sự phát triển khoa học. Cuốn sách "Khí tượng học" do triết gia Hy Lạp Aristotle biên soạn vào năm 340 trước Công nguyên đã mở ra tiền lệ cho việc nghiên cứu có hệ thống về các hiện tượng khí tượng ở phương Tây. Từ đó, mây được coi là yếu tố then chốt trong nghiên cứu thời tiết và khí hậu. Theo thời gian, khi các cuộc điều tra và nghiên cứu của con người về mây ngày càng sâu sắc hơn, việc phân loại và đặt tên mây đã bắt đầu trở nên khoa học. .
Hệ thống phân loại mây đang phát triển cùng với sự tiến bộ của khoa học và công nghệ, đặc biệt là với sự tiến bộ của công nghệ vệ tinh và radar, giúp chúng ta hiểu sâu hơn về mây. Từ những quan sát trực quan ban đầu đến những tính toán chính xác ngày nay, nghiên cứu về đám mây chứng minh con người đang không ngừng khám phá các hiện tượng tự nhiên.
Việc nghiên cứu sâu hơn về cấu trúc và hành vi của mây là rất quan trọng khi chúng ta đang đối mặt với những thách thức của biến đổi khí hậu. Các nhà khoa học về khí hậu đang nỗ lực làm sáng tỏ mối quan hệ phức tạp giữa mây và hệ thống khí hậu của Trái Đất, đồng thời phát triển các mô hình tốt hơn để dự đoán thời tiết và biến đổi khí hậu trong tương lai. Hiểu được động lực của đám mây không chỉ giúp cải thiện dự báo thời tiết mà còn cung cấp thông tin chi tiết có giá trị để ứng phó với các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt.
Với sự thay đổi khí hậu toàn cầu, bạn đã bao giờ nghĩ đến việc những thay đổi của mây sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta như thế nào chưa?