Điện trường hay trường E là trường vật lý bao quanh các hạt mang điện. Khi điện tích của các hạt này khác nhau thì chúng hút nhau và khi điện tích bằng nhau thì chúng đẩy nhau. Sự trao đổi lực này có nghĩa là hai điện tích phải xuất hiện cùng lúc để tạo ra các lực này. Điện trường của một điện tích hoặc một nhóm điện tích mô tả khả năng tác dụng lực lên một vật tích điện khác. Các lực này được mô tả bằng định luật Coulomb, được định nghĩa là kích thước của điện tích càng lớn thì lực và lực càng mạnh. khoảng cách giữa hai vật càng xa thì lực càng yếu.
Sự hình thành điện trường và liên kết hóa học ảnh hưởng sâu sắc đến tính chất của vật chất, định hình mọi thứ từ cấu trúc phân tử đến tính chất vật chất.
Không thể phủ nhận điện trường có vai trò quan trọng trong vật lý và được ứng dụng rộng rãi trong công nghệ điện tử. Trong vật lý và hóa học nguyên tử, tương tác điện trường giữa hạt nhân và electron là lực cho phép các hạt này liên kết với nhau để tạo thành nguyên tử. Tương tác điện trường giữa các nguyên tử là lực hình thành liên kết hóa học và tạo ra các phân tử. Điện trường được định nghĩa là một trường vectơ liên hệ lực tác dụng lên một điện tích đơn vị tại mỗi điểm trong không gian và được biểu diễn tuyến tính với một điện tích thử đứng yên.
"Cường độ điện trường tỉ lệ nghịch với khoảng cách của vật tích điện. Đây là cốt lõi của định luật Coulomb."
Theo quan điểm vật lý, tác dụng của điện trường giữa hai điện tích rất giống với tác dụng của trường hấp dẫn giữa hai khối lượng. Chúng đều tuân theo định luật bình phương nghịch đảo. Theo định luật Coulomb, cường độ điện trường tạo ra bởi một điện tích đứng yên tỉ lệ nghịch với điện tích nguồn và nghịch đảo bình phương khoảng cách. Điều này có nghĩa là nếu điện tích của nguồn tăng gấp đôi thì cường độ điện trường cũng tăng gấp đôi và khoảng cách tăng gấp đôi sẽ tạo ra một phần tư cường độ trường.
Hình dung các đường sức điện là một cách để hiểu điện trường. Khái niệm này do Michael Faraday đề xuất và một số người còn có thể gọi nó là "đường sức". Sơ đồ này giúp hiểu cường độ điện trường một cách trực quan hơn, vì mật độ của các đường sức điện trường tỉ lệ thuận với cường độ điện trường. Các đường sức điện của một điện tích đứng yên có một số tính chất quan trọng, bao gồm việc chúng luôn bắt nguồn từ điện tích dương và kết thúc ở điện tích âm, và chúng xuyên vuông góc vào tất cả các vật dẫn tốt và không bao giờ cắt nhau hoặc đóng lại.
"Sự tồn tại và tương tác của trường tĩnh điện là cơ sở của các phản ứng hóa học và cấu trúc phân tử."
Nghiên cứu về tĩnh điện cho thấy điện trường được tạo ra bởi một điện tích đứng yên và định luật Faraday mô tả mối quan hệ giữa từ trường và điện trường biến thiên theo thời gian. Khi không có từ trường biến thiên theo thời gian, các tính chất của điện trường được cho là bảo toàn, nghĩa là các tính chất của trường tĩnh điện đơn giản hơn và từ trường biến thiên theo thời gian được coi là một phần của trường điện từ thống nhất. Điện trường và từ trường được kết nối để tạo thành phương trình Maxwell, mô tả cách điện trường và từ trường tương tác và thay đổi tùy thuộc vào điện tích và dòng điện.
Trong trường hợp có nhiều điện tích, điện trường thỏa mãn nguyên lý chồng chất, nghĩa là tổng điện trường do nhiều điện tích tạo ra có thể được tính bằng tổng vectơ của các điện trường do mỗi điện tích tạo ra tại điểm đó. Nguyên lý này rất hữu ích khi tính điện trường do nhiều điện tích điểm tạo ra. Cường độ điện trường do mỗi điện tích tạo ra tại một điểm cụ thể trong không gian có thể được tính theo định luật Coulomb, định luật này cho phép chúng ta hiểu các hệ thống điện trường phức tạp hơn bằng cách kết hợp tác động của các điện tích riêng lẻ.
"Trên cơ sở đó, sự đa dạng của các liên kết hóa học không thể tách rời khỏi sự tương tác của điện trường, điều này cho phép bộc lộ những điều kỳ diệu của hóa học."
Vì vậy, có thể nói điện trường không chỉ là khái niệm cốt lõi trong vật lý mà còn là cơ sở hình thành các liên kết hóa học. Điều này cũng tiết lộ cấu trúc sâu xa của vật chất trong vũ trụ và những lực tinh tế nhưng mạnh mẽ tương tác với nó. Lực giữa các điện tích, dù là lực hút hay lực đẩy, là cơ sở của vô số phản ứng hóa học, cấu trúc phân tử và hiện tượng sống. Liệu những nguyên tắc như vậy cuối cùng có thể truyền cảm hứng cho chúng ta hiểu được các quy luật tự nhiên sâu sắc hơn không?