Trong lĩnh vực toán học, đặc biệt là đại số, nghiên cứu về đại số trừu tượng hoặc đại số hiện đại chủ yếu tập trung vào các tập hợp có các phép toán cụ thể, mà chúng ta gọi là cấu trúc đại số. Các cấu trúc này bao gồm nhóm, vành, trường và không gian vectơ, cùng nhiều cấu trúc khác. Các định nghĩa hiện đại về đại số trừu tượng được đưa ra vào đầu thế kỷ 20 để phân biệt nó với các đại số trước đó, cụ thể hơn là với đại số sơ cấp (sử dụng các biến để biểu diễn số). Do đó, quan điểm về đại số trừu tượng rất quan trọng đối với việc nghiên cứu toán học nâng cao. Nó đã trở thành một phần của toán học, và ngay cả trong giảng dạy, việc sử dụng thuật ngữ đại số trừu tượng ngày càng ít đi.
Bối cảnh lịch sửKhung cấu trúc do đại số trừu tượng cung cấp là chìa khóa để hiểu các lĩnh vực khác của toán học, cho dù là trong việc giải phương trình đại số hay phân tích hệ thống số.
Trước thế kỷ 19, đại số chủ yếu được định nghĩa là môn nghiên cứu về đa thức. Tuy nhiên, khi các bài toán trở nên đa dạng và phức tạp hơn, đại số trừu tượng dần dần hình thành vào thế kỷ 19. Đối mặt với những vấn đề cụ thể từ lý thuyết số, hình học, giải tích và phương trình đại số, các nhà toán học thời đó đã dần tích lũy một loạt các sự kiện toán học không đồng nhất và tìm ra những chủ đề chung thống nhất các sự kiện này.
Quá trình thống nhất này, ban đầu lấy cảm hứng từ các vấn đề cụ thể, đã cho phép đưa ra định nghĩa tiên đề chính thức về các cấu trúc đại số, dẫn đến sự phát triển của các khái niệm như nhóm, vành và trường.
Đại số cơ bản có từ năm 1700 trước Công nguyên, khi người Babylon có thể giải được phương trình bậc hai. Tuy nhiên, đại số ở giai đoạn này chủ yếu là các bài toán có lời văn, được gọi là "đại số tu từ". Đến năm 830, Alkhwarizmi đã đặt ra thuật ngữ "đại số", nhưng ý tưởng của ông vẫn tập trung vào đại số tu từ. Theo thời gian, đại số dần chuyển sang dạng biểu diễn mang tính biểu tượng hơn, cuối cùng phát triển thành đại số trừu tượng mà chúng ta biết ngày nay vào đầu thế kỷ 20.
Nghiên cứu về lý thuyết nhóm bắt nguồn từ nhiều lĩnh vực toán học. Sự tiến bộ liên tục của các nghiên cứu liên quan đã dẫn đến sự hình thành dần dần khái niệm về nhóm trừu tượng. Bắt đầu từ năm 1810, các nhà toán học như Lagrange và Galois đã nghiên cứu các nghiệm của đa thức, dần dần đưa ra khái niệm nhóm và hình thành ý tưởng ban đầu về nhóm là gì, một cấu trúc toán học quan trọng.
Nghiên cứu về vành đai bắt nguồn từ sự khai triển của số phức, và quaternion của nhà toán học Hamilton đã trở thành một cột mốc quan trọng trong lý thuyết về vành đai không giao hoán.
Vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, cách thức thực hiện toán học đã thay đổi đáng kể, minh chứng là sự ra đời của đại số hiện đại. Trong giai đoạn này, các nhà toán học không còn hài lòng với việc thiết lập các định lý cho các đối tượng cụ thể nữa mà bắt đầu theo đuổi các cấu trúc lý thuyết tổng quát hơn, chẳng hạn như các định nghĩa chính thức của nhiều cấu trúc đại số khác nhau, cho dù là nhóm, vành hay trường. Nghiên cứu ngày càng trở thành một phần của toán học thuần túy .
Những phát triển trong giai đoạn này đã dẫn đến sự thay đổi trong lý thuyết đại số, chuyển trọng tâm từ lý thuyết phương trình sang lý thuyết cấu trúc đại số.
Bằng cách lược bỏ một số chi tiết nhất định, các nhà toán học đã định nghĩa nhiều cấu trúc đại số có vai trò quan trọng trong nhiều lĩnh vực toán học. Ví dụ, mọi hệ thống đều là tập hợp, và các tập hợp với một số phép toán nhị phân nhất định sẽ tạo thành các cấu trúc đại số mới. Từ các hoạt động cơ bản nhất đến các cấu trúc cụ thể hơn, khi các ràng buộc tiếp tục tăng lên, sự phong phú và ứng dụng của các lý thuyết toán học cũng thay đổi theo.
Đại số trừu tượng không chỉ là kết quả của toán học mà còn là sự chuyển đổi của tư duy toán học. Nó đã mở ra một lĩnh vực toán học hoàn toàn mới tập trung vào cấu trúc, phân loại và tư duy trừu tượng, cho phép chúng ta hiểu sâu hơn về bản chất của toán học. Sự phát triển của đại số trừu tượng liên tục thách thức sự hiểu biết của chúng ta về toán học và các ứng dụng của nó. Vì vậy, chắc chắn, điều chúng ta cần suy nghĩ là: trong vũ trụ toán học trừu tượng này, còn những bí ẩn nào khác chưa được biết đến đang chờ chúng ta khám phá?