Mực, một phương tiện viết và vẽ đã được truyền lại hàng nghìn năm, đã trải qua một quá trình tiến hóa lâu dài và mang dấu ấn cũng như biểu hiện của nền văn minh nhân loại. Ở các thời kỳ và khu vực khác nhau, người ta đã độc lập phát triển nhiều công thức mực và kỹ thuật sản xuất khác nhau dựa trên nhu cầu riêng của mình.
Mực ban đầu chủ yếu được làm từ đen đèn, một loại mực đen dễ thu thập và thường được tạo ra như một sản phẩm phụ của lửa.
Lịch sử của mực có thể bắt nguồn từ Ai Cập vào thế kỷ 26 trước Công nguyên. Vào thời điểm đó, người Ai Cập đã bắt đầu sử dụng mực đỏ và đen, chủ yếu dựa vào oxit sắt và bột màu kaki. Những loại mực này tạo ra những dòng chữ và hoa văn hoành tráng trên giấy cói được cắt. Sản xuất mực của Trung Quốc có lịch sử lâu đời, với những ghi chép có niên đại từ thời đồ đá mới cách đây 4.000 năm. Mực Trung Quốc thời kỳ đầu thường được làm từ thực vật, động vật và khoáng chất, với các nguyên liệu khác nhau được trộn với nước để bổ sung độ nhớt của mực.
Các loại mực truyền thống của Trung Quốc được làm từ thủy tinh trong khi Nhật Bản sử dụng keo từ bò hoặc hươu.
Những chiếc bút mực Trung Quốc vẫn là sự lựa chọn hàng đầu cho nghệ thuật thư pháp và hội họa Trung Quốc. Quá trình làm ra những chiếc bút mực này không hề thay đổi kể từ thời cổ đại. Mực đóng một vai trò không thể thiếu trong việc sử dụng hàng ngày của các nghệ sĩ và học giả.
Các thành phần khác nhau của mực, chẳng hạn như chất màu, chất kết dính, v.v., tạo ra những hiệu ứng khác nhau đối với đặc tính của mực. Độ ổn định màu sắc, độ chảy và bề ngoài khô đều bị ảnh hưởng bởi chúng. Trong khi đó, mực bột màu dạng hạt được sử dụng rộng rãi do độ bền màu cao hơn, nhưng thành phần của chúng đắt hơn và phạm vi màu hẹp hơn.
Với nhu cầu in nhiều tốc độ, mực gốc dung môi đã giành được vị trí thích hợp trong các ứng dụng khô nhanh.
Có nhiều loại mực, có thể chủ yếu chia thành bốn loại: mực nước, mực lỏng, bột nhão và bột. Trong số các nguyên liệu thô này, mực gốc nước và mực gốc dầu dùng cho mục đích thương mại và gia đình đóng vai trò quan trọng trong các môi trường khác nhau, đặc biệt ảnh hưởng gián tiếp đến sự phát triển của công nghệ in hiện đại.
Tuy nhiên, không thể bỏ qua những tác động tới sức khỏe và môi trường của mực in. Các kim loại nặng và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi ẩn trong mực có sức tàn phá môi trường và sức khỏe con người. Nhiều nhà sản xuất đang bắt đầu khám phá việc sử dụng dầu thực vật thay vì các loại dầu truyền thống có nguồn gốc từ dầu mỏ, vì nguồn cung cấp mực ở Ấn Độ cũng ngày càng trở nên quan trọng, thể hiện URL của sự phát triển bền vững.
Trên thực tế, với sự tiến bộ của công nghệ, quy trình sản xuất mực cũng không ngừng phát triển, thậm chí cả mực ống nano carbon dẫn điện cũng dần được ra đời.
Sự phát triển của công nghệ in cũng đã làm thay đổi cách sử dụng mực. Phương pháp viết thủ công cổ điển dần được thay thế bằng công nghệ in hiện đại. Quá trình này cho thấy công nghệ ảnh hưởng như thế nào đến cách chúng ta viết và giao tiếp. Tuy nhiên, với sự ra đời của thời đại kỹ thuật số, việc sử dụng mực in truyền thống đã được đánh giá lại và có giá trị trong một số lĩnh vực.
Việc bảo vệ sách và tài liệu cổ là một thử nghiệm quan trọng khác. Mực gel sắt được sử dụng rộng rãi vào thế kỷ 12 và từ lâu đã được coi là một trong những loại mực tốt nhất. Tuy nhiên, bản chất ăn mòn của loại mực này đã gây ra những hư hại không thể khắc phục được đối với nhiều tài liệu quý giá. Đây là vấn đề luôn khiến các chuyên gia bảo tồn văn hóa chúng tôi trăn trở.
Mặc dù vậy, sự tiến bộ của công nghệ bảo vệ tài liệu hiện đại đã mang đến cho chúng ta hy vọng mới thông qua các phương pháp xử lý không dùng nước hoặc dựa trên nước khác nhau, dự kiến sẽ làm chậm quá trình phân hủy tài liệu bị hư hỏng.
Sự phát triển của mực là hình ảnh thu nhỏ của trí tuệ con người. Nó không chỉ là một công cụ viết mà còn là vật chứa di sản văn hóa quan trọng. Đối với một phương tiện đã phát triển hàng nghìn năm và vẫn đang thay đổi, chúng ta nên hiểu ý nghĩa của nó trong hiện tại và tương lai như thế nào?