Với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ, hệ điều hành mạng (NOS) đã trở thành một phần không thể thiếu của công nghệ thông tin hiện đại. Chúng không chỉ cung cấp năng lượng cho các thiết bị mạng như bộ định tuyến, bộ chuyển mạch hoặc tường lửa mà còn cho phép chia sẻ tệp và truy cập máy in giữa các máy tính trong mạng cục bộ (LAN). Tuy nhiên, sự phát triển của khái niệm này hiếm khi được khám phá sâu sắc.
Định nghĩa sớm nhất về hệ điều hành mạng là hệ điều hành có thể cung cấp các chức năng mạng cho máy tính.
Nhìn lại lịch sử, sự ra đời của mạng chuyển mạch gói cho phép nhiều máy tính và tài nguyên phần cứng được chia sẻ, điều này đặc biệt quan trọng đối với các hệ thống máy tính lớn và các thiết bị lưu trữ đắt tiền. Các hệ điều hành mạng ban đầu được thiết kế riêng cho mục đích này; chúng cho phép máy tính cá nhân tương tác thông qua kiến trúc máy khách-máy chủ, do đó cho phép chia sẻ tài nguyên, đặc biệt là các thiết bị như máy in. Khi công nghệ phát triển, các mạng dựa trên máy khách/máy chủ này dần được thay thế bằng mạng ngang hàng, trong đó tất cả các máy tính được kết nối có thể chia sẻ tài nguyên mạng một cách bình đẳng.
Với sự phát triển của điện toán phân tán và các ứng dụng cộng tác, hệ điều hành máy tính được thiết kế theo hướng hướng đến ngăn xếp mạng.
Đến những năm 1980, nhu cầu tích hợp các máy tính khác nhau ngày càng tăng, đặc biệt là khả năng kết nối mạng giữa chúng. Ngoài ra, sự phát triển nhanh chóng của các thiết bị mạng và khả năng tương tác ngày càng tăng giữa nhiều nhà cung cấp đã khiến Internet Protocol Suite gần như trở thành tiêu chuẩn cho nhiều kiến trúc mạng khác nhau. Sau đó, việc hỗ trợ các giao thức này trở nên phổ biến trong hầu hết các hệ điều hành máy tính và phần mềm thiết bị mạng.
Hệ điều hành mạng ngày nay rất đa dạng và có thể được nhúng trong bộ định tuyến hoặc tường lửa phần cứng lớp mạng (lớp 3). Sau đây là một số hệ điều hành mạng nổi tiếng:
Tóm lại, quá trình phát triển hệ điều hành mạng là một hành trình đầy đổi mới và thách thức. Từ kiến trúc máy khách-máy chủ ban đầu đến môi trường mạng đa dạng ngày nay, NOS không còn chỉ là công cụ giúp máy tính cá nhân truy cập Internet mà đã trở thành nền tảng quan trọng hỗ trợ toàn bộ xã hội thông tin. Khi công nghệ tiếp tục phát triển, chúng ta không khỏi thắc mắc, hệ điều hành mạng sẽ thích ứng như thế nào với các yêu cầu mạng phức tạp và đa dạng hơn trong tương lai?