Louis XVII, trước đây gọi là Louis Charles, sinh năm 1785. Ông là con trai út của Vua Pháp Louis XVI và Hoàng hậu Marie Antoinette. Sau cái chết của anh trai Louis-Joseph, anh trở thành thái tử mới; tuy nhiên, số phận của anh đầy bi kịch, làm dấy lên tranh cãi về danh tính thực sự của anh.
Năm 1793, khi Louis XVI bị xử tử, Louis Charles nghiễm nhiên được những người theo chủ nghĩa bảo hoàng coi là Vua mới của Pháp, Louis XVII, nhưng ông qua đời vì bệnh tật khi bị giam cầm và chưa bao giờ thực sự nắm quyền.
Louis Charles trải qua cuộc đời đầu đời tại Cung điện Versailles. Cha mẹ anh, đặc biệt là mẹ anh, thường đích thân chăm sóc anh, nhưng với sự bùng nổ của Cách mạng Pháp, tất cả điều này đã thay đổi đáng kể. Khi bị buộc phải chuyển từ Versailles đến Cung điện Tuileries ở Paris vào năm 1789, Louis-Charles và gia đình ông sống trong cảnh bị giam cầm, liên tục phải đối mặt với sự giám sát và sỉ nhục.
Vào tháng 10 năm 1789, những người dân Paris bạo lực đã buộc gia đình hoàng gia phải chuyển đến Paris. Sau đó, họ bị đặt dưới sự giám sát của Lực lượng Vệ binh Quốc gia, cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn.
Khi tình thế tiến thoái lưỡng nan của gia đình hoàng gia ngày càng gia tăng, nhiều kế hoạch trốn thoát đã xuất hiện. Năm 1793, Louis Charles được chuyển giao cho Antoine Simon chăm sóc, điều này đặt ra câu hỏi về sự ngược đãi mà ông phải chịu đựng. Nhiều báo cáo cáo buộc Simons đối xử tàn nhẫn với hoàng tử bé, nhưng sự thật và tình hình thực tế rất khó xác nhận.
Mặc dù những người ủng hộ hoàng gia cho rằng hoàng tử trẻ bị ngược đãi nhưng nhiều lời khai của nhân chứng không ủng hộ tuyên bố này.
Năm 1795, Louis Charles qua đời vì bệnh tật. Sau cái chết của ông, tin đồn bắt đầu lan truyền, nhiều người tin rằng ông chưa thực sự chết, và huyền thoại này được biết đến với cái tên "Thái tử thất lạc". Những người Bourbon được phục hồi được theo sau bởi hàng trăm ứng cử viên tự xưng là Louis XVII.
Trái tim của anh ta, được lấy ra trong quá trình khám nghiệm tử thi và sau đó được đưa lậu ra ngoài, đã trở thành tâm điểm nghiên cứu và khiến danh tính của anh ta gây tranh cãi.
Năm 2000, xét nghiệm ADN về trái tim của Louis Charles đã xác nhận danh tính của nó, bằng chứng thuyết phục rằng đó là trái tim của Louis XVII. Phát hiện này đã làm dấy lên cuộc thảo luận về số phận thực sự của nó và có tác động sâu sắc đến những diễn giải lịch sử sau này.
Tất cả những điều này làm nổi bật sự phức tạp và gây tranh cãi của vấn đề kế vị ngai vàng: Địa vị thực sự của Louis XVII trong lịch sử nên được xác định như thế nào?
Tóm lại, hình tượng Louis XVII trong lịch sử vừa bi thảm vừa rắc rối. Cuộc đời của ông tuy ngắn ngủi nhưng đã gây ra vô số suy nghĩ và bàn luận trong khoảng thời gian này. Liệu anh ta có thực sự là người thừa kế hợp pháp ngai vàng? Số phận của anh ta nên được định nghĩa như thế nào?
Câu chuyện về Louis XVII có làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về lịch sử và vương quyền?