Tên cướp biển đáng sợ Roberts, cái tên đã trở nên huyền thoại trong cuốn tiểu thuyết The Princess Bride năm 1973 và bộ phim chuyển thể năm 1987. Nhân vật này không phải là một cá nhân đơn lẻ, mà là một loạt những tên cướp biển khác nhau đã kế thừa tên tuổi và danh tiếng và truyền lại cho người kế vị tiếp theo. Đối mặt với danh tính bí ẩn như vậy, ai sẽ là Hải tặc Roberts đáng sợ tiếp theo?
Gây sợ hãi khắp các vùng biển, Cướp biển Roberts đã trở thành huyền thoại, nổi tiếng vì sự tàn nhẫn cũng như kỹ năng sử dụng kiếm của mình.
Trong The Princess Bride, Dread Pirate Roberts xuất hiện trong câu chuyện với hình ảnh anh hùng của mình. Anh ta được biết đến như một tên cướp biển không tên tuổi, thường không bắt sống tù nhân. Cốt truyện tiết lộ rằng danh hiệu này đã bị những tên cướp biển lần lượt chiếm đoạt, và khi chúng đủ giàu để nghỉ hưu, chúng sẽ chọn một người kế nhiệm để thừa kế danh hiệu. Khi người kế nhiệm đến, Roberts hiện tại sẽ vào cảng cùng người kế nhiệm, sau đó giải tán phi hành đoàn ban đầu và thuê một phi hành đoàn hoàn toàn mới. Cựu thuyền trưởng Roberts vẫn giữ chức phó thuyền trưởng và gọi người kế nhiệm là "Thuyền trưởng Roberts".
Khi con tàu của nhân vật chính Westley bị tên cướp biển đáng sợ Roberts bắt giữ, Westley được tuyên bố là đã chết. Khi anh và những hành khách khác cố gắng thoát ra ngoài một cách tuyệt vọng, Westley đã cầu xin Roberts đừng giết anh. Từ "làm ơn" khiến Roberts tò mò, những suy nghĩ và cảm xúc của vô số tên cướp biển đều đan xen vào nhau vào lúc này. Westley kể cho Roberts nghe câu chuyện của mình và rằng người yêu của anh, Buttercup, đang đợi anh trở về nhà. Cuối cùng, Roberts cảm động trước cách Westley miêu tả tình yêu và quyết định thuê Westley làm người hầu riêng của mình.
Lời Roberts nói với Westley mỗi đêm, "Chúc ngủ ngon, Westley. Làm tốt lắm. Ngủ ngon nhé. Có lẽ ngày mai tôi sẽ giết anh." đầy hồi hộp, khiến mối quan hệ của họ trở nên tinh tế và sâu sắc.
Trong khoảng thời gian ba năm, tình bạn giữa Roberts và Westley ngày càng sâu sắc hơn và Roberts đã thăng chức cho Westley lên vị trí phó đội trưởng. Có lần, Roberts nói với Westley rằng cái tên Dread Pirate Roberts chỉ là chiếc mặt nạ mà anh ta thừa hưởng, và danh tính thực sự của anh ta là Ryan. Sự sắp xếp này giúp tàu của Roberts nhanh chóng buộc kẻ thù phải đầu hàng và tránh được một trận chiến chết người.
Để biến nỗi sợ thành hiện thực, Westley lên kế hoạch tấn công lâu đài trước đám cưới của Buttercup. Trong quá trình này, gã khổng lồ Fezzik đã cải trang thành Roberts để giúp đỡ, khiến lính canh lâu đài càng sợ hãi và bỏ chạy.
Trong phim, Westley tiết lộ rằng anh dự định sẽ nghỉ hưu sau khi đoàn tụ với Buttercup. Trong tiểu thuyết, có ám chỉ rằng một nhân vật khác, Inigo Montoya, có thể trở thành người kế nhiệm ông. Mặc dù nhân vật Pierre đã được nhắc đến trong tiểu thuyết "Buttercup's Baby", danh hiệu Dread Pirate Roberts vẫn chưa được chính thức trao tặng.
Những người từng sở hữu Dread Pirate Roberts bao gồm:
Trong cốt truyện của bộ phim, Clooney và Pierre không được nhắc đến, và Westley cũng không nêu rõ có bao nhiêu người giữ danh hiệu này giữa Roberts và Cummerbund ban đầu. Sau đó, cái tên này không chỉ giới hạn ở cướp biển mà còn mở rộng ra cả thế giới thực.
Ross Ulbricht, người điều hành Silk Road, một chợ hàng hóa bất hợp pháp nổi tiếng, từng sử dụng bí danh Dread Pirate Roberts, nhấn mạnh cuộc sống giống như nghệ thuật vậy.
Cái tên Dread Pirate Roberts xuất hiện liên tục trong nhiều bối cảnh khác nhau, cả về mặt văn hóa lẫn cá nhân, gợi nên những suy ngẫm sâu sắc về bản sắc và danh tiếng. Cuối cùng, người ta không khỏi thắc mắc: nếu di sản này tiếp tục, ai sẽ là Dread Pirate Roberts tiếp theo?