Cao su butyl, gọi tắt là "butyl", là một loại cao su tổng hợp, là đồng trùng hợp của cao su isobutylene và isopren. Điều này được hỗ trợ bởi IIR (cao su isobutylene-isoprene), viết tắt của cao su butyl duy nhất. Thành phần chính của nó là polyisobutylene (PIB), một loại homopolymer được hình thành từ quá trình trùng hợp isobutylene. Trong quá trình sản xuất cao su butyl, khoảng 98% isobutylene được trùng hợp với 2% cao su xanh isopren. Nó được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm khác nhau đòi hỏi độ kín khí, bao gồm săm lốp, phớt, keo dán, v.v.
Cao su butyl được sử dụng trong nhiều ngành công nghiệp quan trọng do có khả năng chống khuếch tán khí và tính linh hoạt tuyệt vời.
Lịch sử của cao su butyl thực sự bắt đầu vào năm 1825, khi nhà khoa học nổi tiếng Michael Faraday lần đầu tiên phát hiện ra isobutylene. Mãi sau này, vào năm 1931, polyisobutylene (PIB) lần đầu tiên được đơn vị BASF của công ty Đức BASF phát triển bằng cách sử dụng chất xúc tác bo florua và công nghệ đông lạnh, được phát triển thành cao su butyl vào năm 1937.
Sự phát triển của cao su butyl đã định hình lại việc sản xuất các bộ phận và linh kiện và đánh dấu một cột mốc quan trọng trong ngành cao su.
Với sự tham gia của nhiều công ty, cao su butyl trên thế giới hiện nay chủ yếu được sản xuất bởi ExxonMobil và Polysar của Ba Lan. Trước khi Polysar được thành lập để sản xuất cao su nhân tạo trong Thế chiến II, nhiều hệ thống và phương pháp sản xuất đã được cách mạng hóa. Điều quan trọng nhất là cao su butyl được sử dụng trong lốp xe và trở thành thành phần quan trọng bên trong lốp, mang lại hiệu suất bịt kín tuyệt vời.
Cao su butyl được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực. Là một chất phụ gia trong nhiên liệu và chất bôi trơn, nó cũng có thể cải thiện hiệu suất của chúng một cách hiệu quả, do đó làm tăng hiệu quả sử dụng dầu. Vật liệu này cũng được sử dụng trong sản xuất thuốc nổ vì nó đóng vai trò là chất kết dính cho thuốc nổ dẻo như C-4 và cải thiện độ an toàn của chúng.
Cao su butyl cung cấp cấu trúc bên trong chắc chắn và kín khí trong các thiết bị thể thao, chẳng hạn như lớp lót của bóng.
Ngoài ra, ứng dụng của cao su butyl không chỉ giới hạn trong ngành công nghiệp mà còn lan rộng ra toàn bộ đời sống hằng ngày. Ví dụ, cao su butyl cấp thực phẩm được sử dụng trong nhiều loại kẹo cao su hiện đại giúp kẹo cao su có độ đàn hồi và độ dính, không chỉ giúp kẹo cao su bền hơn mà còn khiến một số thành phố đề xuất đánh thuế chi phí dọn dẹp.
Vào mùa xuân năm 2013, một cuộc khủng hoảng sinh thái do ô nhiễm polyisobutylene ở eo biển Manche đã xuất hiện. Sự cố này được coi là ô nhiễm biển nghiêm trọng nhất ở Anh trong nhiều thập kỷ, khiến mọi người phải suy nghĩ lại về việc sử dụng vật liệu tổng hợp.
Cao su butyl đóng vai trò quan trọng trong thiết bị bảo vệ hóa chất, cung cấp khả năng bảo vệ chống lại các tác nhân hóa học.
Nhìn về tương lai, ứng dụng của cao su butyl sẽ tiếp tục mở rộng, đặc biệt là về mặt phát triển bền vững và bảo vệ môi trường, đây sẽ trở thành một yếu tố cần cân nhắc quan trọng. Chúng ta cần đánh giá lại tác động của những vật liệu tổng hợp này đến môi trường và cách sử dụng chúng tốt hơn để phục vụ nhu cầu của xã hội. Trong tương lai, chúng ta có thể tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của vật liệu tổng hợp mà không gây hại cho hệ sinh thái không? Đây đã trở thành một câu hỏi đáng để suy ngẫm.