Trong thời kỳ La Mã cổ đại, sự phát triển của hệ thống pháp luật và hoạt động của tòa án đã thể hiện sự chặt chẽ và sáng tạo vô song. Trong xã hội tràn đầy trí tuệ pháp lý này, cách các tòa án La Mã cổ đại xử lý các tranh chấp pháp lý khác nhau và tác động của tư tưởng pháp lý của họ đối với các thế hệ sau vẫn còn đáng phải suy ngẫm.
Nền tảng của luật La Mã cổ đại bắt đầu từ Luật Proto-La Mã trong khoảng thời gian từ 650 đến 264 trước Công nguyên. Khái niệm then chốt trong thời kỳ này là
Thủ tục tố tụng tại tòa án La Mã cổ đại được chia thành hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là In Iure, là giai đoạn phán quyết sơ bộ về luật tại tòa án; Apud Iudicem I>, tức là những công dân bình thường đóng vai trò là thẩm phán để xét xử những vụ án cụ thể.
Trong quá trình In Iure, các linh mục ban đầu đóng vai trò là người đứng đầu tòa án. Họ hiểu các quy tắc áp dụng của pháp luật và hướng dẫn phán quyết sơ bộ vụ án. Theo thời gian, vai trò của thẩm phán dần dần thay đổi và vai trò hỗ trợ của luật gia đã xuất hiện. Những học giả pháp lý này đã hỗ trợ giải thích các thuật ngữ pháp lý và đưa ra phân tích các vụ án.
Theo thời gian, mô hình hoạt động của tòa án đã có những thay đổi đáng kể. Từ năm 264 trước Công nguyên đến năm 27 sau Công nguyên, tức là trong thời kỳ Tiền cổ điển, người đứng đầu hệ thống tư pháp không còn là một linh mục tôn giáo nữa mà chuyển thành một pháp quan, chịu trách nhiệm ban hành các sắc lệnh mới.
Trong quá trình vận hành luật cổ, các sắc lệnh do praetor ban hành ngày càng trở nên quan trọng. Đây được gọi là luật pháp quan và trở thành một sự đổi mới lớn trong luật La Mã cổ đại.
Bắt đầu từ năm 27 sau Công nguyên, nó bước vào thời kỳ đế quốc dưới sự cai trị của Augustus, hoàng đế đầu tiên của Đế chế La Mã. edictum perpetuum nổi tiếng thời kỳ này đại diện cho tập hợp tất cả các sắc lệnh, không chỉ thúc đẩy việc tiêu chuẩn hóa luật pháp mà còn củng cố vai trò của các chuyên gia pháp lý trở thành cố vấn quan trọng của hoàng đế.
Ở giai đoạn này, thủ tục cognitio extra normalaria đã xuất hiện, đây là mô hình xét xử vụ án độc đáo chỉ yêu cầu một giai đoạn, tức là vụ án được xét xử bởi một thẩm phán chuyên nghiệp, đơn giản hóa quy trình và cung cấp cơ sở cho các Chương trình pháp lý tiếp theo tạo ra những khả năng mới.
Trong khoảng thời gian từ năm 284 đến năm 565 sau Công nguyên, thời đại được gọi là Thời kỳ pháp lý hậu cổ điển, sự kiện pháp lý quan trọng nhất là việc Hoàng đế Justinian hệ thống hóa luật. Codex Corpus Iuris Civilis của ông là nền tảng của luật La Mã, bao gồm tất cả các kiến thức pháp luật cần thiết và cung cấp một tài liệu tham khảo không thể thay thế cho sự phát triển luật pháp ở các thế hệ sau.
Corpus Iuris Civilis bao gồm bốn phần: phần giới thiệu về luật của Học viện, tổng hợp các sắc lệnh khác nhau và tập hợp các luật mới, đã trở thành nền tảng của luật trong nhiều thế kỷ sau.
Hệ thống pháp luật của La Mã cổ đại có ảnh hưởng sâu sắc đến các hệ thống pháp luật sau này. Đặc biệt với việc đẩy mạnh giáo dục, luật đã từng bước được đưa vào các khóa học đại học và hình thành một hệ thống giáo dục pháp luật có cơ cấu. Quá trình này đã đặt nền móng cho thực tiễn và lý thuyết pháp luật sau này.
Mặc dù có nhiều yếu tố từ La Mã cổ đại trong hệ thống pháp luật của các thế hệ sau, nhưng hệ thống pháp luật của các quốc gia khác nhau có cách vận hành khác nhau. Trong xã hội ngày nay, việc giải thích và thực thi pháp luật vẫn là trọng tâm của hệ thống tư pháp. Đối mặt với những thách thức pháp lý thực sự, chúng ta nên nhìn nhận thế nào về tác động của luật La Mã cổ đại đối với các bản án ngày nay?