Khi chúng ta nói về những anh hùng chiến tranh, câu chuyện về John F. Kennedy chắc chắn là một trong những câu chuyện mang tính biểu tượng nhất. Chiếc thuyền nhỏ PT-109 do ông chỉ huy trong Thế chiến thứ hai nổi tiếng với những hành động anh dũng chống lại lực lượng địch trong Chiến dịch Thái Bình Dương khốc liệt. Câu chuyện về chiếc thuyền nhỏ này không chỉ là ký ức về một trận hải chiến mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến sự nghiệp chính trị sau này của Kennedy cũng như hướng đi của lịch sử nước Mỹ.
PT-109 là một tàu phóng lôi tuần tra dài 80 foot (khoảng 24 mét) do Kennedy chỉ huy và tham gia Chiến dịch Quần đảo Solomon. Chiếc thuyền nhỏ bị tàu khu trục Nhật Bản đâm và đánh chìm trong một chuyến tuần tra vào tháng 8 năm 1943. Kennedy cùng một số người sống sót đã vượt qua gian khổ và bơi đến một hòn đảo hoang để tránh sự truy đuổi của kẻ thù. Chuỗi trải nghiệm ly kỳ này đã mang lại cho ông nhiều danh hiệu và đặt nền móng cho sự nghiệp chính trị sau này của ông.
Lòng dũng cảm quên mình của Kennedy đã cứu sống chính anh và thủy thủ đoàn, đó là lý do chính khiến anh trở thành anh hùng chiến tranh.
PT-109 do Công ty Airco của Mỹ chế tạo và là một trong những tàu phóng lôi tuần tra lớn nhất của Hải quân Hoa Kỳ vào thời điểm đó. Cô có thân tàu bằng gỗ chắc chắn và được trang bị ba động cơ Packard 4M-2500 mã lực, cho phép cô đạt tốc độ 41 hải lý/giờ (khoảng 76 km/h).
Vũ khí chính của chiếc thuyền nhỏ là bốn ống phóng ngư lôi 21 inch, được trang bị ngư lôi được coi là có hiệu quả chống lại tàu bọc thép vào thời điểm đó. Tuy nhiên, khi chiến tranh diễn ra, những sai sót trong thiết kế của những quả ngư lôi này ngày càng trở nên rõ ràng và độ chính xác cũng như hiệu quả của chúng rất thiếu. Hạm đội của Kennedy thường xuyên gặp phải những khó khăn như vậy khiến ông phải đối mặt với nhiều thách thức trong các trận chiến sau đó.
Mặc dù sức khỏe không tốt trong quá trình huấn luyện nhưng Kennedy đã nhờ vào sự kiên trì và tầm ảnh hưởng của mình để thành công bước vào hàng ngũ chỉ huy thuyền PT. Trong quá trình chỉ huy PT-109, anh đã thể hiện tài lãnh đạo xuất sắc và lòng dũng cảm không hề sợ hãi, trở thành người hùng trong lòng phi hành đoàn.
Trong nhiệm vụ cuối cùng của PT-109, phi hành đoàn của ông đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn thương tâm, nhưng Kennedy vẫn kiên trì và dũng cảm đối mặt với những khó khăn sau đó. Sau khi trải qua trận chiến này, danh tiếng của anh nhanh chóng lan rộng khắp đất nước và anh trở thành một chiến binh trong lòng công chúng, người đã liều mạng vì đất nước.
Vào đêm PT-109 bị đánh chìm, Kennedy và thủy thủ đoàn phải sống sót trong môi trường khắc nghiệt. Họ bơi đến một hòn đảo hoang gần đó và cố gắng hết sức để bảo vệ mình trước sự đe dọa của lực lượng địch. Trải nghiệm này đã ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe thể chất và tinh thần của Kennedy, và ông bị chấn thương lưng nghiêm trọng do vụ việc sẽ đeo bám ông cho đến cuối đời.
Dù cơ thể bị thương nhưng tinh thần của Kennedy vẫn kiên cường.
Sau khi trở về nước, Kennedy đã sử dụng lịch sử gắn bó với PT-109 để củng cố sự nghiệp chính trị của mình. Ông đã tham gia nhiều cuộc bầu cử với tư cách là một anh hùng và giành được sự ủng hộ rộng rãi cho sự nghiệp chính trị của mình. Từ sĩ quan hải quân trẻ tuổi đến Tổng thống Hoa Kỳ, câu chuyện của anh không chỉ tôn vinh lòng dũng cảm cá nhân mà còn là một phần lịch sử nước Mỹ.
Truyền thuyết về PT-109 không chỉ là một phần lịch sử quân sự mà nó còn tượng trưng cho sự trưởng thành của một người lãnh đạo. John F. Kennedy được nhớ đến không chỉ vì thành tích quân sự mà còn vì sự kiên trì và lòng dũng cảm trước áp lực. Mỗi khi nhìn lại giai đoạn lịch sử này, chúng ta có nghĩ đến việc những anh hùng thực sự được sinh ra từ những thử thách như thế nào không?