The Manchurian Candidate là một tiểu thuyết kinh điển được Richard Condon viết vào năm 1959. Câu chuyện khám phá mối quan hệ giữa chính trị và chiến tranh tâm lý và xoay quanh cấu trúc xã hội và gia đình của Hoa Kỳ. Nhân vật chính Raymond Shaw được miêu tả trong sách có xuất thân là kẻ thao túng tâm lý ngoài sức tưởng tượng, khiến người ta tự hỏi nhân vật này phản ánh mặt tối của xã hội thực tại như thế nào?
Raymond Shaw là thành viên của một gia đình chính trị người Mỹ, nhưng anh bị thao túng bởi những lợi ích chung và trở thành một sát thủ vô thức.
Câu chuyện diễn ra trong thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên, khi Xiao và quân của ông bị lực lượng đặc nhiệm Liên Xô bắt giữ và tẩy não ở Mãn Châu. Trong trải nghiệm kinh hoàng này, Shaw đã bị nhồi nhét những ký ức sai lệch, khiến anh tin rằng mình đã anh dũng cứu đồng đội và được trao tặng Huân chương Danh dự vì hành động đó. Sau khi trở về Hoa Kỳ, cuộc sống của Tiêu không hề yên bình, những cơn ác mộng cứ liên tục đeo bám và ám ảnh trong tâm trí anh. Anh ta phải ghép lại và mổ xẻ quá khứ tan vỡ của chính mình và khám phá ra sự ghen tuông và thống trị đan xen trong đó.
Trong mơ, Xiao bị thôi miên và được lệnh ám sát những đồng chí khác. Một cốt truyện như vậy khiến người ta tự hỏi, đây là sự huấn luyện hay là một lời nguyền?
Khi câu chuyện tiến triển, nhân vật chính Đại tá Marco bắt đầu điều tra thông tin, cố gắng giải quyết bí ẩn về cơn ác mộng của Xiao. Khi Marco tìm kiếm sự thật, anh phát hiện ra mối quan hệ giữa anh và Xiao ngày càng sâu sắc hơn. Hai người trở thành chỗ dựa của nhau nhưng lại vướng vào một âm mưu. Mối quan hệ lãng mạn giữa Marco và mẹ của Xiao đặc biệt mong manh, đặc biệt là trong cuộc chiến chống lại âm mưu cộng sản, một cuộc đấu tranh về mặt tâm lý và cảm xúc diễn ra âm thầm.
Mẹ của Raymond Shaw, Eleanor, là một nhân vật chủ chốt trong bối cảnh. Bà không chỉ là người thao túng ông mà còn là một chiến lược gia về địa vị chính trị của gia đình.
Eleanor đã lợi dụng Shaw để thu hút nguồn lực của những người cộng sản trong nước và trở thành một con rô-bốt máu lạnh thông qua anh ta. Cốt truyện sử dụng chính con mình làm công cụ chính trị này bộc lộ những vấn đề gia đình sâu sắc và cuộc đấu tranh quyền lực, đồng thời cũng khiến chúng ta cảm thấy buồn nôn khi đọc. Khi cốt truyện đi sâu hơn, độc giả bắt đầu suy ngẫm về ranh giới đạo đức đằng sau sự thao túng và vi phạm này, cũng như sự xâm phạm quyền tự do cá nhân.
Khi kế hoạch thôi miên của Xiao sắp đạt đến đỉnh điểm trước cuộc họp chính trị sắp tới, thiết kế này khiến mọi người tự hỏi liệu một hoạt động như vậy có thực sự thành công hay không. Nhiều mâu thuẫn trong câu chuyện lần lượt được hé lộ khi cuộc gặp gỡ diễn ra, khiến mọi người vô tình nghĩ đến những số phận bi thảm tưởng chừng như không thể vượt qua đó.
Từ sự phồn hoa bề ngoài đến bóng tối bên trong trong câu chuyện, cuộc chiến tâm lý như vậy không chỉ là số phận của Tiêu, mà còn là sự đan xen giữa chính sách quốc gia và tình cảm cá nhân.
Cuối cùng, vào khoảnh khắc của trận chiến cuối cùng, Tiêu đã lựa chọn kết thúc cuộc đời mình, một cảnh tượng khó quên. Vì vậy, Marco vội vã chạy tới để cố gắng cứu nó, nhưng đã bị số phận nghiệt ngã đánh bại. Sự lựa chọn của Xiao chắc chắn là biểu tượng cho sự va chạm dữ dội giữa toàn bộ môi trường chính trị và hệ tư tưởng lúc bấy giờ, khiến chúng ta phải suy nghĩ sâu sắc về cách duy trì bản sắc của mình và chống lại sự thao túng trong một môi trường cực đoan.
"Ứng cử viên Mãn Châu" không chỉ là một câu chuyện, mà còn là tấm gương phản ánh những rạn nứt và đấu tranh của xã hội ngày nay.
Cuốn sách này đã được chuyển thể thành phim nhiều lần, chẳng hạn như phiên bản năm 1962 và 2004, cả hai đều gây ra nhiều cuộc tranh luận sôi nổi. Phiên bản năm 1970 nói riêng được đón nhận nồng nhiệt. Khi hình ảnh được chỉnh sửa, một số yếu tố của câu chuyện cũng được diễn giải lại và điều chỉnh, vô hình chung đã thêm vào một cấp độ cộng hưởng khác. Do đó, chúng ta có thể hỏi, liệu sự thích nghi này có cho phép chúng ta thấy sự hòa trộn các giá trị giữa các thế hệ khác nhau không?
Nhìn chung, "The Manchurian Candidate" không chỉ khám phá nỗi kinh hoàng và số phận của sự thao túng tâm lý mà còn là cuộc chiến của lòng dũng cảm và bản thân. Bộ phim sử dụng câu chuyện cá nhân của Raymond Shaw để khơi gợi sự suy ngẫm sâu sắc về gia đình, quyền lực và sự kiểm soát xã hội. Có hình thức "Ứng cử viên Mãn Châu" nào đó trong cuộc sống của chúng ta không?