Vi rút gây suy giảm miễn dịch ở người (HIV) là một loại retrovirus nhắm vào hệ thống miễn dịch. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa có vắc xin hoặc phương pháp điều trị hiệu quả nhưng với sự phát triển của phương pháp điều trị bằng thuốc kháng vi rút, loại vi rút này đã khiến các bệnh truyền nhiễm chết người tiến triển thành tình trạng sức khỏe mãn tính có thể kiểm soát được. Nếu những người nhiễm HIV được điều trị kịp thời, tuổi thọ của họ dự kiến sẽ gần như tương đương với những người không nhiễm bệnh và thậm chí họ có thể cùng tồn tại với vi rút thay vì chết vì nó.
Điều trị bằng thuốc kháng vi-rút hiệu quả có thể làm giảm tải lượng vi-rút ở người nhiễm HIV xuống mức không thể phát hiện được, khiến vi-rút không thể lây lan qua quan hệ tình dục.
HIV chủ yếu lây truyền qua quan hệ tình dục không an toàn, kim tiêm nhiễm bẩn, truyền máu và lây truyền từ mẹ sang con. Nghiên cứu cho thấy rằng một khi được điều trị, nguy cơ lây truyền qua đường tình dục trong tương lai có thể giảm đi một cách hiệu quả, đây cũng là lý do quan trọng cho khái niệm "có thể phát hiện = không lây truyền" do Chương trình Liên hợp quốc về HIV/AIDS (UNAIDS) thúc đẩy. Ngoài ra, việc phát hiện sớm và điều trị kịp thời có thể làm chậm đáng kể sự tiến triển của bệnh và giảm nguy cơ lây truyền.
Sau khi bị nhiễm HIV lần đầu tiên, họ thường trải qua giai đoạn nhiễm trùng cấp tính. Trong giai đoạn này, một số người sẽ có các triệu chứng giống như cúm. Tuy nhiên, nhiều người nhiễm bệnh không biết rằng mình bị nhiễm bệnh trong giai đoạn này. . Trong thời gian ủ bệnh lâm sàng tiếp theo, mặc dù virus vẫn tiếp tục hoạt động trong cơ thể nhưng hầu hết mọi người sẽ không gặp phải các triệu chứng rõ ràng. Nếu không được điều trị, bệnh sẽ tiến triển đến giai đoạn AIDS trong vòng khoảng 10 năm.
Nếu không điều trị, tuổi thọ của người nhiễm HIV chỉ khoảng 11 năm.
Nhiễm HIV thường được chia thành ba giai đoạn chính:
Các con đường lây truyền HIV chính bao gồm:
Như đã đề cập ở trên, điều trị kháng virus HIV là chìa khóa giúp cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống và tuổi thọ của người nhiễm HIV. Thông qua điều trị bằng thuốc liên tục, hệ thống miễn dịch của người nhiễm bệnh có thể được duy trì và nguy cơ xảy ra các biến chứng tiềm ẩn khác nhau do suy giảm miễn dịch sẽ giảm đi đáng kể.
Điều trị bằng thuốc kháng vi-rút không chỉ ngăn chặn sự tiến triển của bệnh mà còn giúp người nhiễm bệnh có cuộc sống khỏe mạnh và thậm chí tận hưởng các mối quan hệ tình dục bình thường.
Mặc dù vậy, trên thế giới vẫn còn nhiều hiểu lầm về HIV và các vấn đề về nhận thức cũng như thành kiến của cộng đồng vẫn cần được phát triển. Đồng thời, dịch AIDS cũng gây ra nhiều tranh cãi, xung đột liên quan đến tôn giáo, chính sách xã hội. Đặc biệt ở một số nước đang phát triển, sức khỏe người dân thường bị ảnh hưởng do không đủ nguồn lực kinh tế và giáo dục.
Với sự tiến bộ của liệu pháp kháng vi-rút, những người nhiễm HIV hoàn toàn có thể sống lâu như người bình thường nếu họ được điều trị sớm và thay đổi lối sống. Phải chăng điều này có nghĩa là việc đánh bại căn bệnh này không còn trong tầm tay?