Vào thế kỷ 19, việc sử dụng điện bắt đầu phát triển mạnh mẽ, đánh dấu một trong những bước ngoặt quan trọng nhất trong lịch sử loài người. Với sự thương mại hóa của điện báo, điện thoại và sản xuất điện, ngành kỹ thuật điện mới nổi đã ra đời, làm thay đổi hoàn toàn cách sống và sản xuất của con người.
Con người chưa bao giờ phụ thuộc vào điện nhiều đến vậy. Sức mạnh vô hình này ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của chúng ta, từ ánh sáng trong nhà đến dây chuyền sản xuất trong các nhà máy lớn.
Việc phát hiện và sử dụng điện có thể bắt nguồn từ thế kỷ 17, nhưng mãi đến đầu thế kỷ 19, những đột phá trong các thí nghiệm khoa học mới giúp công nghệ điện trở nên khả thi. Ví dụ, vào năm 1816, Francis Ronalds đã tạo ra một hệ thống điện báo và trong thiết kế của mình, ông đã thấy trước được điện sẽ thay đổi thế giới như thế nào. Tầm nhìn của ông đã trở thành hiện thực, với sự ra đời của mạng lưới điện báo toàn cầu, khả năng liên lạc tức thời không tưởng đã trở thành hiện thực.
Vào thế kỷ 19, nhiều lý thuyết cơ bản liên quan đến điện đã xuất hiện. Năm 1820, Hans Christian Ørsted phát hiện ra rằng dòng điện có thể tạo ra từ trường, thúc đẩy hơn nữa việc nghiên cứu và ứng dụng điện từ. Sau đó, Michael Faraday phát hiện ra hiện tượng cảm ứng điện từ và đề xuất khái niệm sơ bộ về động cơ điện. Những khám phá này đã đặt nền tảng vững chắc cho kỹ thuật điện sau này.
Với việc xuất bản "Lý thuyết thống nhất về điện và từ" của James Clerk Maxwell vào năm 1873, khoa học về điện cuối cùng đã trưởng thành và trở thành một ngành học độc lập.
Ngoài những đột phá trong lý thuyết khoa học, kỹ thuật điện trong thế kỷ 19 còn chứng kiến nhiều phát minh và thử nghiệm lớn. "Cuộc chiến dòng điện" giữa hệ thống dòng điện một chiều của Thomas Edison và hệ thống dòng điện xoay chiều của George Westinghouse không chỉ là cuộc cạnh tranh về công nghệ mà còn tác động đến ứng dụng điện trong tương lai. Cuối cùng, AC đã trở thành tiêu chuẩn điện năng thống trị do khả năng truyền tải hiệu quả trên những khoảng cách xa.
Đến năm 1882, Edison đã khởi động hệ thống điện quy mô lớn đầu tiên trên thế giới tại Thành phố New York, cung cấp dòng điện một chiều cho 59 người dùng, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên mới về hoạt động điện thương mại. Cùng với việc phổ cập điện ở các thành phố, cơ cấu xã hội và mô hình kinh tế đã bắt đầu có những thay đổi sâu sắc, hiệu quả hoạt động của nhà máy được cải thiện đáng kể, chất lượng cuộc sống của người dân cũng được nâng cao đáng kể.
Điện không chỉ là nguồn năng lượng. Nó đã thay đổi cách con người suy nghĩ và sống vào thế kỷ 19 và là một cuộc cách mạng xã hội thực sự.
Bước vào thế kỷ 20, sự phát triển của công nghệ năng lượng tăng tốc hơn nữa, và sự phát triển của truyền thông vô tuyến khiến việc truyền tải thông tin trở nên thuận tiện hơn. Tất cả những điều này đều dựa trên nền tảng của kỹ thuật năng lượng thế kỷ 19. Cùng với sự phát triển của khoa học điện, nhiều lĩnh vực mới nổi của kỹ thuật điện như kỹ thuật truyền thông, kỹ thuật điều khiển và kỹ thuật điện tử cũng xuất hiện. Sự tương tác giữa các ngành này đã dẫn đến sự phát triển nhanh chóng của khoa học và công nghệ.
Dù xét về góc độ công nghệ hay góc độ cuộc sống, việc sử dụng điện rộng rãi vào thế kỷ 19 đã làm thay đổi bộ mặt của nền văn minh nhân loại. Nó đặt nền tảng cho hoạt động của xã hội hiện đại và thúc đẩy mọi bước tiến bộ của khoa học và công nghệ. Ngày nay, điện dường như được coi là điều hiển nhiên, nhưng khi nhìn lại lịch sử, người ta không khỏi tự hỏi: Điện sẽ tiếp tục ảnh hưởng như thế nào đến cách chúng ta sống và làm việc trong thế giới tương lai?