Người thổ dân Úc có nguồn gốc lịch sử từ 50.000 đến 60.000 năm trước, khi con người lần đầu tiên định cư trên lục địa này. Bài viết này sẽ khám phá lịch sử của người thổ dân Úc và người dân đảo Torres Strait, hai nhóm được định nghĩa rộng rãi bao gồm nhiều nhóm ngôn ngữ và văn hóa. Người thổ dân Úc cổ đại di cư qua cầu đất liền và những chuyến đi biển ngắn nối liền Úc và Đông Nam Á vào thời điểm đó. Họ lan rộng khắp lục địa, thích nghi với nhiều môi trường và thay đổi khí hậu khác nhau, và phát triển một trong những nền văn hóa liên tục lâu đời nhất trên thế giới.
Ước tính dân số thổ dân trước khi người châu Âu lần đầu đặt chân đến là từ 300.000 đến 1 triệu người. Họ là những người săn bắn hái lượm phức tạp với cơ cấu kinh tế và xã hội đa dạng, khoảng 600 bộ lạc và 250 ngôn ngữ.
Người dân đảo Torres Strait đã định cư lâu dài trên đảo của họ cách đây khoảng 2.500 năm và có nền văn hóa khác biệt với người dân thổ dân trên đất liền, với lối sống dựa vào biển và sinh kế bắt nguồn từ nông nghiệp theo mùa và tài nguyên biển. Bất chấp nhiều thách thức trong suốt chiều dài lịch sử, các cộng đồng bản địa đã dần phục hồi kể từ những năm 1930 và thành lập các tổ chức để đấu tranh cho quyền lợi của mình. Từ những năm 1960, người thổ dân đã giành được quyền bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử liên bang và tiểu bang, và một số người đã giành lại thành công một phần đất đai truyền thống của họ.
Con đường di cư đầu tiên của con người đến Úc đầy rẫy những thách thức. Người ta cho rằng Úc và New Guinea vào thời điểm đó hình thành nên lục địa Sahel, điều này có nghĩa là con người cần phải vượt qua cái gọi là Đường Wallace hoặc di cư dọc theo chuỗi đảo nối liền Sulawesi và New Guinea. Theo nghiên cứu năm 2021, quá trình lấp đầy Sahel mất khoảng 5.000 đến 6.000 năm sau khi băng trôi dạt vào bờ ở vùng Kimberley, với tốc độ khoảng 1 km mỗi năm về phía nam đến Tasmania.
Trong môi trường ban đầu khi con người xuất hiện, các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra những di chỉ ở khu vực Madjedbebe cho thấy dấu hiệu đầu tiên của con người xuất hiện từ 65.000 năm trước.
Sau khi con người bản địa đầu tiên định cư ở đây, khi khí hậu thay đổi đáng kể trong Kỷ Băng hà, nhiều nhóm người cũng thay đổi cách sống của họ. Abraka (Hồ Mungo) là nơi có những di tích con người sớm nhất được biết đến, có niên đại khoảng 41.000 năm và địa điểm này cho thấy bằng chứng về các nghi lễ tôn giáo ban đầu của con người, càng chứng minh thêm chiều sâu của nền văn hóa nơi đây. Lịch sử này không chỉ giới hạn ở sự sinh tồn mà còn bao gồm sự phát triển của nhiều phong tục và công nghệ.
Về văn hóa của thổ dân Úc, đặc biệt là lý thuyết di cư thứ hai kéo dài 4.000 năm trước, một số học giả tin rằng với sự du nhập của loài Dingo và sự xuất hiện của công nghệ thời kỳ đồ đá mới, điều đó cho thấy thổ dân Úc có thể đã chịu ảnh hưởng bởi các nền văn hóa nước ngoài. Đặc biệt, dòng gen với Ấn Độ cho thấy có mối liên hệ đáng kể giữa miền bắc Úc và Ấn Độ cách đây 4.000 năm, nhưng một số nghiên cứu di truyền gần đây không tìm thấy DNA của người Ấn Độ và thay vào đó cho thấy những thay đổi về văn hóa trong dân số thổ dân là nội tại. Kết quả của các yếu tố .
Trong giới học thuật, người ta thường tin rằng sự tương tác giữa các bộ lạc sống gần bờ biển và các nền văn hóa lân cận đã giúp thúc đẩy sự tiến hóa xã hội, nhưng cấu trúc cơ bản của xã hội bản địa vẫn không thay đổi và các nhóm nhỏ dựa trên gia đình vẫn là xu hướng chính.
Trong xã hội ngày nay, sự đa dạng của các nền văn hóa bản địa thường được coi là sự phản ánh sức sống mạnh mẽ của chúng. Dựa trên nhận thức và thực hành lâu dài, các xã hội này đã hình thành ngôn ngữ, phong tục và lối sống riêng biệt.
Là người thổ dân Úc, lịch sử và văn hóa của họ không chỉ là một phần quan trọng của xã hội mà còn là di sản quý giá của toàn bộ nền văn minh nhân loại.
Kể từ năm 2008, chính phủ Úc đã đưa ra một loạt các chính sách nhằm thu hẹp bất bình đẳng giữa các dân tộc bản địa, nhưng tính đến năm 2023, người dân bản địa vẫn phải đối mặt với khoảng cách giàu nghèo cố hữu và trong một cuộc trưng cầu dân ý gần đây, ý chí của công chúng đối với đề xuất thành lập một cơ quan cố vấn bản địa đã một lần nữa bị từ chối, điều này khiến mọi người tự hỏi: Liệu nền văn hóa đã bị lãng quên từ lâu này có thể phát triển trở lại trong tương lai không?