Gạo nhài, một loại gạo thơm hạt dài, thường xuất hiện trên bàn ăn của người Thái Lan, Campuchia và Việt Nam và được nhiều người yêu thích vì hương thơm và hương vị độc đáo. Tuy nhiên, nhiều người vẫn chưa biết về lịch sử của loại gạo này. Từ nơi xuất xứ cho đến sự phổ biến toàn cầu ngày nay, gạo nhài ẩn chứa câu chuyện gì?
Mùi thơm của gạo hoa nhài, tương tự như lá trầu không và bỏng ngô, xuất phát từ các hợp chất thơm do cây sản sinh ra tự nhiên, trong đó 2-acetyl-1-pyrroline là thành phần quan trọng nhất.
Lịch sử của gạo hoa nhài có thể bắt nguồn từ tỉnh Chonburi ở Thái Lan, nơi Ban Laem Pradu là nơi đầu tiên phát hiện ra gạo Khao Dawk Mali (hay còn gọi là gạo hoa nhài). Gạo được chọn vì có hạt trắng, dài và hương thơm tự nhiên và được đưa đến huyện Bang Khla thuộc tỉnh Chachoengsao trong khoảng những năm 1940 và 1950. Trong quá trình này, loại gạo này được đặt tên chính thức là Khao Dawk Mali 105, hay gọi tắt là "Khao Hom Mali", có nghĩa là gạo hoa nhài, và chủ yếu được trồng ở vùng đông bắc Thái Lan, đặc biệt là ở khu vực Thung Kula Rong Hai.
Kết cấu của gạo Jasmine sau khi nấu chín ẩm và mềm, có vị ngọt nhẹ. Hạt gạo sau khi nấu chín được kết hợp và dính. Mặc dù dính hơn gạo nếp, nhưng ít dính hơn một chút so với gạo hạt dài của Mỹ . Đây là một trong những lý do tại sao gạo hoa nhài lại được ưa chuộng đến vậy.
Gạo nhài chủ yếu được chia thành hai loại: gạo trắng và gạo lứt. Gạo nhài trắng được ưa chuộng vì hương vị thơm ngon và dễ tiêu hóa, trong khi gạo nhài lứt có giá trị sức khỏe cao hơn vì vỏ gạo giữ được nhiều chất dinh dưỡng hơn và chứa nhiều loại vitamin và chất chống oxy hóa.
Gạo lài trắng có mùi thơm bắt nguồn từ quá trình bay hơi của 2-acetyl-1-pyrrolidone và có kết cấu khô hơn sau khi nấu, trong khi gạo lứt vẫn giữ được lớp ngoài màu nâu nhạt của hạt gạo và mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe hơn.
Theo khuyến cáo về chế độ ăn uống cho người tiểu đường, chỉ số đường huyết của gạo hoa nhài nằm trong khoảng từ 68 đến 80, điều này có nghĩa là cần thận trọng khi sử dụng để kiểm soát lượng đường trong máu. Hơn nữa, gạo hoa nhài thường không được ăn riêng mà thường được kết hợp với các nguyên liệu khác để giảm chỉ số đường huyết.
Về mặt ẩm thực, cơm hoa nhài hấp rất lý tưởng để xào, nướng hoặc nấu súp, và thường được tìm thấy trong các nhà hàng Thái, Việt Nam và Campuchia trên khắp thế giới.
Tại Hội nghị Lúa gạo Thế giới năm 2017, gạo Khao Hom Mali 105 của Thái Lan đã được bình chọn là loại gạo ngon nhất thế giới. Đây là lần thứ năm gạo hoa nhài Thái Lan giành được vinh dự này trong chín năm qua. Năm 2022, gạo thơm Phka Rumduol sản xuất tại Campuchia một lần nữa giành chức vô địch tại Hội nghị Lúa gạo thế giới.
Điều này đánh dấu Campuchia hiện đang nắm giữ danh hiệu "Gạo nhài ngon nhất thế giới", chứng minh đầy đủ sức cạnh tranh và chất lượng của ngành lúa gạo trong khu vực.
Câu chuyện về gạo nhài không chỉ là lịch sử của ẩm thực mà còn là biểu tượng của văn hóa và vùng miền. Trong khi thưởng thức từng miếng cơm với niềm vui lớn lao, bạn đã bao giờ nghĩ về lịch sử và di sản đằng sau loại cơm thơm ngon này chưa?