Việc ban hành Đạo luật FIRST STEP có ý nghĩa to lớn trong cải cách tư pháp hình sự tại Hoa Kỳ. Luật này đã được Quốc hội Hoa Kỳ khóa 115 thông qua vào tháng 12 năm 2018 và được Tổng thống Donald Trump ký thành luật. Mục đích chính của luật là giảm tỷ lệ tái phạm, giảm dân số nhà tù liên bang và đảm bảo an toàn công cộng.
Nguồn gốc của "Đạo luật First Pace" có thể bắt nguồn từ tháng 5 năm 2018, khi Dân biểu Doug Collins (R-GA) lần đầu tiên đưa ra dự thảo. Phiên bản này tập trung chủ yếu vào việc giảm tái phạm thông qua việc phát triển các hệ thống đánh giá rủi ro và nhu cầu. Dự luật yêu cầu Tổng chưởng lý Hoa Kỳ phát triển một hệ thống như vậy và tạo ra một kế hoạch giảm tái phạm dựa trên bằng chứng.
Theo dự luật, người quản lý nhà tù sẽ sử dụng Hệ thống đánh giá rủi ro và nhu cầu quốc gia để phân loại nguy cơ tái phạm của tù nhân nhằm giúp xác định chương trình giảm án phù hợp cho từng tù nhân.
Dự luật nhận được sự ủng hộ áp đảo tại Hạ viện và cuối cùng được thông qua với 360 phiếu thuận và 59 phiếu chống. Dự luật sau đó được đệ trình lên Thượng viện và sau một số cuộc thảo luận và sửa đổi, dự luật đã được Thượng viện thông qua vào tháng 12 năm 2018 với 87 phiếu thuận và 12 phiếu chống. Dự luật sau đó được gửi lại Hạ viện và thông qua sau khi sửa đổi, và cuối cùng được Tổng thống Trump ký thành luật vào ngày 21 tháng 12 năm 2018.
Tại Thượng viện, Thượng nghị sĩ Chuck Grassley (Đảng Cộng hòa-Iowa) và Dick Durbin (Đảng Dân chủ-Illinois) cùng những người khác đã cùng nhau thúc đẩy dự luật, xây dựng sự ủng hộ của lưỡng đảng. Tuy nhiên, dự luật này vẫn vấp phải sự phản đối của một số thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa, đặc biệt là về cải cách bản án.
Mặc dù ban đầu Trump tỏ ra nghi ngờ về dự luật, nhưng chiến dịch vận động hành lang mạnh mẽ của con rể ông, Jared Kushner, cùng với sự tham gia của những người nổi tiếng, cuối cùng đã thuyết phục được Trump thông qua dự luật.
Dự luật được chia thành sáu phần, chủ yếu bao gồm việc thiết lập hệ thống đánh giá rủi ro và nhu cầu, cải cách bản án và các biện pháp hỗ trợ chuyển đổi. Các yếu tố này được thiết kế nhằm mang lại sự linh hoạt và cơ hội tốt hơn cho tù nhân được trả tự do sớm bằng cách tham gia các hoạt động tái hòa nhập.
Dự luật này cũng mở rộng tiêu chí trả tự do nhân đạo cho những bệnh nhân bị bệnh nặng và tái thẩm quyền Đạo luật Cơ hội thứ hai, nhằm mục đích giúp các tù nhân tái hòa nhập vào xã hội.
Sau khi luật được thực thi, nhiều phương tiện truyền thông Anh chỉ ra rằng có hơn 3.000 tù nhân được thả do thay đổi trong "công thức tính điểm hưởng án treo". Tuy nhiên, những người chỉ trích cho rằng Bộ Tư pháp đã không thực hiện dự luật một cách hiệu quả và không cho phép nhiều tù nhân được hưởng lợi ích từ dự luật.
Một số nhà phê bình cho rằng các công tố viên tại Bộ Tư pháp đã có lập trường đối đầu với các yêu cầu giảm án của tù nhân, khiến cho nhiều tù nhân muốn được giảm án không thể thực hiện được mong muốn của mình.
Ngoài những khó khăn trong quá trình thực hiện, vấn đề kinh phí thực hiện dự luật cũng