Trong lịch sử ghi âm, năm 1898 được coi là một bước ngoặt. Vào thời điểm đó, kỹ sư người Đan Mạch Valdemar Poulsen đã phát minh ra công nghệ ghi âm từ tính lần đầu tiên, một phát minh đã làm thay đổi sâu sắc cách ghi âm và phát âm thanh. Ghi âm từ tính, còn được gọi là ghi âm đường từ, sử dụng dây thép làm phương tiện để ghi lại tín hiệu âm thanh bằng cách thay đổi mức độ từ hóa, đặt nền tảng cho tương lai của công nghệ âm thanh.
Sự ra đời của công nghệ ghi âm từ là một bước tiến quan trọng trong việc thúc đẩy công nghệ âm thanh từ dạng tương tự sang dạng kỹ thuật số.
Sản phẩm đầu tiên của Poulson, "loa điện báo", được giới thiệu vào năm 1898, tiếp theo là việc thương mại hóa thiết bị ghi âm từ tính của Công ty Điện báo Hoa Kỳ vào năm 1903. Thiết bị này sử dụng một sợi dây thép được kéo với tốc độ hợp lý trong quá trình ghi và được từ hóa tạm thời tại đầu ghi theo cường độ và cực tính của tín hiệu âm thanh. Đặc điểm của quá trình này là mọi bit từ hóa trong quá trình ghi âm sẽ ảnh hưởng đến chất lượng phát lại sau đó.
Trong khi công nghệ ghi âm từ tính phải đối mặt với nhiều thách thức trong giai đoạn 1910 - 1930, bao gồm sự gia tăng của các đối thủ cạnh tranh như máy ghi âm hình trụ sáp, công nghệ ghi âm đường từ tính đạt đến đỉnh cao vào những năm 1940 và 1950. Trong thời kỳ này, nhờ những tiến bộ về công nghệ và thiết kế đơn giản, nhiều máy ghi âm từ giá rẻ đã xuất hiện trên thị trường, khiến chúng không chỉ được sử dụng để ghi âm trong văn phòng mà còn dần chuyển sang giải trí tại nhà.
Ưu điểm của công nghệ ghi dây từ là có thể ghi âm thanh liên tục một cách nhanh chóng và khả năng tái sử dụng của dây thép khiến nó trở thành lựa chọn ghi âm tiết kiệm hơn so với đĩa quang. Cùng với sự phát triển của phương tiện ghi âm, công nghệ ghi từ dần được thay thế bằng sự ra đời của băng từ vào những năm 1950, nhưng các nguyên lý thì gần như giống nhau, điều này cũng cho thấy bản chất hướng tới tương lai của công nghệ Poulsen.
"Ghi âm từ không chỉ là một cách lưu trữ âm thanh mà còn là sự thay đổi tư duy đằng sau sự đổi mới công nghệ."
Với sự phổ biến của công nghệ ghi từ, nó đã được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực. Ví dụ, trong Thế chiến II, "Đội quân ma" bí ẩn của Quân đội Hoa Kỳ đã sử dụng các bản ghi từ tính để tạo ra các hiệu ứng âm thanh khó hiểu và che giấu việc triển khai thực sự của họ. Trong âm nhạc, nhiều nhạc sĩ nổi tiếng và những nhân vật có ảnh hưởng, như Woody Guthrie và nhà tâm lý học David Boder, cũng sử dụng công nghệ này để ghi lại âm nhạc và lịch sử truyền miệng. Bản ghi âm bất ngờ sau đó đã trở thành một tài liệu lịch sử có giá trị.
Sự ra đời của công nghệ ghi âm từ không chỉ thúc đẩy sự tiến bộ của công nghệ ghi âm mà còn đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của công nghệ ghi âm kỹ thuật số hiện đại. Từ những ngày đầu của công nghệ ghi âm bằng dây từ cho đến âm nhạc kỹ thuật số ngày nay, công nghệ ghi âm đã phát triển theo thời gian, nhưng những cải tiến của Poulsen vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc giúp chúng ta hiểu biết về lịch sử âm thanh.
"Phát minh của Poulsen đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử ghi âm."
Cuối cùng, chúng ta phải tự hỏi: Với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ ngày nay, tương lai của ngành ghi âm sẽ phát triển như thế nào và nó sẽ mở ra những đổi mới và thách thức nào?