Với sự tiến bộ của công nghệ y tế, chụp cắt lớp vi tính đếm photon (PCCT) dần trở thành chủ đề nóng trong lĩnh vực hình ảnh. So với hệ thống chụp cắt lớp vi tính (CT) X-quang truyền thống, PCCT sử dụng máy dò đếm photon (PCD) để thu thập chính xác năng lượng của từng photon, do đó đạt được khả năng phát hiện hình ảnh có độ chính xác cao hơn. Công nghệ này không chỉ cải thiện đáng kể chất lượng hình ảnh mà còn cho thấy những ưu điểm độc đáo trong việc xác định các chất tương phản khác nhau.
Sự xuất hiện của công nghệ PCCT đã mang lại những thay đổi chưa từng có cho hình ảnh y tế. Nó có thể cải thiện hiệu quả tỷ lệ tín hiệu trên nhiễu của hình ảnh và phân biệt nhiều loại thuốc cản quang, điều này rất quan trọng trong chẩn đoán lâm sàng.
Trong các hệ thống CT thông thường, các máy dò tích hợp năng lượng (EID) tạo ra hình ảnh dựa trên sự tích lũy tổng năng lượng, cho phép chúng chỉ ghi lại cường độ photon, giống như ảnh đen trắng. PCD sử dụng nguyên lý đếm photon để lấy mẫu thông tin quang phổ của một photon riêng lẻ và thực hiện phân tích hình ảnh chi tiết hơn so với nhiếp ảnh màu. Bằng cách phân chia cẩn thận phạm vi năng lượng, PCD có thể ghi lại phổ năng lượng của mỗi photon, nghĩa là bác sĩ có thể phân biệt chính xác hơn các mô và tổn thương khác nhau.
Sử dụng ngưỡng năng lượng thấp, PCD có thể lọc nhiễu từ tiếng ồn điện tử và đạt được tỷ lệ tín hiệu trên nhiễu cao hơn. So với EID, PCD có những ưu điểm đáng kể về chất lượng hình ảnh và liều bức xạ cho bệnh nhân. Hiện nay, PCD đã được đưa vào sử dụng trong nhiều bối cảnh lâm sàng và cho thấy tiềm năng giảm liều tốt trong chụp ảnh vú.
PCD có thể xác định phạm vi năng lượng của photon dựa trên nhiều ngưỡng năng lượng, không chỉ cung cấp khả năng phân tích thành phần vật liệu chính xác trong hình ảnh mà còn loại bỏ hiệu quả hiện tượng méo hình ảnh do chùm tia bị cứng. Tính năng này có nghĩa là khi bác sĩ thực hiện chụp cắt lớp cản quang, liều lượng tia X mà bệnh nhân phải tiếp xúc có thể giảm đáng kể.
Mặc dù công nghệ PCCT có nhiều ưu điểm nhưng cũng có một số thách thức. Trong đó, vật liệu và linh kiện điện tử của máy dò phải chịu được tương tác photon tốc độ cao, nếu không sẽ gây ra các vấn đề như bão hòa đếm và chồng chéo xung, ảnh hưởng đến chất lượng hình ảnh. Những thách thức kỹ thuật này đòi hỏi vật liệu và thiết bị điện tử có hiệu suất cao hơn để giải quyết.
Trong chụp CT, mỗi milimét vuông của máy dò có thể nhận được hàng trăm triệu tương tác photon mỗi giây. Do đó, thời gian phân giải xung phải nhỏ so với thời gian trung bình của các tương tác photon, nếu không sẽ dẫn đến hiện tượng méo hình.
Đối với dữ liệu thu được bằng PCD, chúng ta có thể sử dụng các phương pháp tái tạo hình ảnh CT truyền thống. Điều này cho phép tái tạo dữ liệu thu được từ PCD mà không cần thay đổi lớn về công nghệ. Mặc dù vậy, làm thế nào để tận dụng tối đa dữ liệu đa năng lượng trong quá trình tái tạo đã trở thành một hướng nghiên cứu mới.
Thông qua quá trình xử lý dựa trên vật liệu, chúng ta có thể phân biệt chính xác sự phân bố của mô và chất cản quang dựa trên các dữ liệu quang phổ khác nhau. Điều này có nghĩa là bác sĩ có thể xác định sự khác biệt giữa các cấu trúc mô khác nhau trong hình ảnh và cung cấp thông tin chi tiết hơn trong chẩn đoán lâm sàng.
Các PCD hiện đang được sử dụng trong phòng thí nghiệm chủ yếu dựa trên vật liệu bán dẫn và hiệu suất của các vật liệu này liên quan trực tiếp đến độ chính xác và hiệu quả phát hiện hình ảnh. Ví dụ, cả máy dò cadmium kẽm telluride và silicon đều có những ưu điểm và nhược điểm khác nhau. Trong quá trình lựa chọn vật liệu phù hợp, việc làm sao để đạt được hiệu suất cao và tính kinh tế của vật liệu sẽ là cơ sở quan trọng để ra quyết định.
Với sự phổ biến dần dần của công nghệ PCCT và khả năng xác định các chất tương phản khác nhau ngày càng tăng, sẽ có những phát triển mới nào trong lĩnh vực hình ảnh y tế trong tương lai?