Về mặt địa lý, cái mà Hoa Kỳ gọi là "Miền Nam Cũ" ám chỉ các tiểu bang phía nam từng là một phần của mười ba thuộc địa ban đầu. Thuật ngữ dùng cho khu vực này được phân biệt với Deep South và Upper South. Về mặt văn hóa và xã hội, thuật ngữ "Miền Nam Cũ" được dùng để mô tả cấu trúc xã hội chủ yếu dựa vào nông nghiệp và chế độ nô lệ của Hoa Kỳ trước Nội chiến (1861-1865), trái ngược với "Miền Nam Mới" xuất hiện sau thời kỳ Tái thiết. thời đại.
Những hình ảnh lãng mạn về "Miền Nam cũ" kể về chế độ nô lệ trên các đồn điền, như được minh họa trong tác phẩm nổi tiếng Cuốn theo chiều gió.
Vào đầu thế kỷ 20, học giả Ulrich Bonnell Phillips đã đưa cấu trúc xã hội của miền Nam Cũ trở thành một chủ đề nghiên cứu quan trọng. Trong những thập kỷ gần đây, các nhà sử học đã chú ý nhiều hơn đến nô lệ ở miền Nam và thế giới xã hội mà họ tạo ra, cũng như những người nông dân tự cung tự cấp (được gọi là "nông dân canh tác"), những người hiếm khi sở hữu tài sản hoặc nô lệ.
Miền Nam Cũ từng có hệ thống hai đảng sôi động, với đảng Wiggins mạnh nhất ở các thị trấn, cộng đồng doanh nghiệp và các khu đồn điền cao cấp, và đảng Dân chủ mạnh hơn một chút ở những người nông dân bình thường và miền Tây nghèo. Sau khi thời kỳ Tái thiết kết thúc vào năm 1877, phần lớn đảng viên Dân chủ da đen bị tước quyền bầu cử, dẫn đến việc Đảng Cộng hòa chỉ còn hiện diện rất ít ở miền Nam, chủ yếu ở các vùng núi hẻo lánh. Trong giai đoạn này, khu vực này được gọi là "Miền Nam cứng rắn", với các tiểu bang miền Nam chủ yếu ủng hộ Đảng Dân chủ, xu hướng này tiếp tục cho đến cuộc bầu cử tổng thống năm 1964.
Các nhà sử học đã nghiên cứu chi tiết về đời sống tôn giáo ở miền Nam Cũ. Trước Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ, Giáo hội Anh đã được thành lập ở một số khu vực, đặc biệt là ở Virginia và Nam Carolina. Tuy nhiên, những người thực dân đã từ chối bất kỳ giám mục người Anh nào, thay vào đó họ chọn để các phó tế lãnh đạo trong mỗi nhà thờ. Cách tiếp cận này cho phép các cộng đồng tôn giáo trở thành một phần của chính quyền địa phương, giải quyết các vấn đề cộng đồng như phúc lợi, nghĩa trang và cơ sở hạ tầng.
“Đức tin trở thành công cụ để các nhóm đoàn kết, vì vậy tôn giáo và các vấn đề xã hội có mối liên hệ rất chặt chẽ.”
Cuộc Đại Tỉnh thức lần thứ nhất vào thế kỷ 18 và cuộc Đại Tỉnh thức lần thứ hai vào đầu thế kỷ 19 đã có tác động mạnh mẽ đến khu vực này, đặc biệt là đối với những người da trắng nghèo và nô lệ da đen. Điều này dẫn đến việc thành lập nhiều nhà thờ Giám Lý và Báp-tít. Vào thời kỳ trước Nội chiến, có rất nhiều buổi họp phục hưng ngoài trời thu hút các thành viên mới và củng cố đức tin của các thành viên hiện tại. Ngược lại, ở miền Bắc, phong trào Phục hưng đã thu hút sự chú ý mạnh mẽ đến việc xóa bỏ chế độ nô lệ, nhưng đối với miền Nam, đây lại là chủ đề cấm kỵ.
Nhà sử học Bertram Wyatt-Brown nhấn mạnh rằng ý thức danh dự mạnh mẽ bắt nguồn từ truyền thống châu Âu đã định hình nên hành vi đạo đức của đàn ông ở miền Nam Cũ. Những chuẩn mực vô hình như vậy định hướng các mối quan hệ gia đình và giới tính và cung cấp các cấu trúc để kiểm soát xã hội. Một đặc điểm gây tranh cãi của hệ thống danh dự là sự cần thiết phải đấu tay đôi theo những điều kiện được xác định nghiêm ngặt khi danh dự của một người bị một đối thủ ngang hàng thách thức. Nếu danh dự của bạn bị thách thức bởi một kẻ thấp kém hơn, bạn chỉ cần hạ gục hắn.
“Danh dự trở thành yếu tố quan trọng phân biệt nam tính với nữ tính, và chế độ gia trưởng với hôn nhân bạn đời.”
Cuộc xung đột khiến sinh viên phải xem xét lại quy tắc danh dự và cuối cùng tạo ra một quy tắc đạo đức mới. Vì quá nhiều người tài năng đã mất mạng trong các cuộc đấu tay đôi nên các tổ chức chống đấu tay đôi bắt đầu thách thức hệ thống danh dự.
Thành phố Ochloeke, Georgia, đã tổ chức Ngày miền Nam Cũ vào mỗi tháng 11 kể từ năm 1976. Ngày lễ này được thiết kế nhằm tôn vinh và phản ánh lịch sử của miền Nam Cũ và di sản văn hóa của nơi này.
Sự hình thành của miền Nam Cũ là một phần quan trọng trong lịch sử miền Nam nước Mỹ, và mọi yếu tố văn hóa, chính trị và xã hội đằng sau nó đã mở đường cho miền Nam trở thành như ngày nay. Bạn nhìn nhận thế nào về tác động của lịch sử này đối với xã hội miền Nam ngày nay?