Năm 2005, Valve phát hành Half-Life 2: Lost Coast, một cấp độ thưởng được thiết kế để thể hiện công nghệ dựng hình dải động cao của công cụ Source. Nhiều người hâm mộ yêu thích cấp độ này vì đồ họa và cốt truyện của nó, nhưng nhiều người tò mò tại sao cấp độ có vẻ hoàn chỉnh này lại không được đưa vào phiên bản chính thức của Half-Life 2.
"Trong một thế giới thù địch và công nghệ cao, người chơi sẽ vào vai nhân vật chính Gordon Freeman, dũng cảm đột nhập vào một tu viện bí ẩn và phá hủy vũ khí kết hợp."
Lost Coast theo lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất của Half-Life 2. Người chơi tiếp tục điều khiển Gordon Freeman, với mục tiêu xâm nhập vào tu viện do kẻ thù chiếm đóng và phá hủy hệ thống bắn dẫn hỏa lực pháo hạng nặng về phía thị trấn ven biển. Trên đường đi, Gordon sẽ đối đầu với những người lính từ Combine và Headworm, và cuối cùng sẽ phải phá hủy một chiếc trực thăng tấn công có động cơ đẩy tên lửa.
Lost Coast ban đầu được dự định là một phần của chương Highway 17 trong Half-Life 2, nhưng đã bị cắt trong quá trình phát triển. Trong thiết kế của cấp độ này, Valve đã chọn phong cách kiến trúc Chính thống giáo và kết hợp với vật liệu xây dựng nhiều màu sắc để thể hiện hiệu ứng dựng hình HDR. Mỗi khu vực trò chơi được thiết kế với mục đích cụ thể và xoay quanh trải nghiệm khám phá và chiến đấu của người chơi.
"Các nhà phát triển hy vọng rằng thông qua thiết kế của cấp độ này, họ có thể cho thấy sự nhạy cảm của người chơi đối với các mối đe dọa từ môi trường và phá vỡ lối chiến đấu theo chiều ngang thông thường."
Lost Coast được phát triển chủ yếu để giới thiệu công nghệ dựng hình dải động cao mới của Valve trong engine Source, công nghệ này dần được hoàn thiện khi đối mặt với nhiều thách thức kỹ thuật khác nhau. Từ các vấn đề ban đầu về chất lượng hình ảnh cho đến các giải pháp cuối cùng, nhóm tại Valve đã làm việc chăm chỉ để giúp quá trình kết xuất chạy mượt mà hơn trên nhiều loại card đồ họa.
Ngoài ra, Lost Coast đã trở thành nơi thử nghiệm để Valve cải thiện hệ thống bình luận của mình. Trong suốt trò chơi, người chơi có thể hiểu được quá trình tư duy thiết kế của nhà phát triển thông qua phản hồi âm thanh tương tác. Những bình luận sâu sắc này trở thành một phần quan trọng của trò chơi, thu hút người chơi chơi lại để biết thêm thông tin.
Vào ngày 27 tháng 10 năm 2005, "Lost Coast" được phát hành dưới dạng tải xuống miễn phí và nhận được phản hồi tích cực từ người chơi. Nhiều bài đánh giá chỉ ra rằng trò chơi này vượt trội hơn nhiều so với các game bắn súng khác về chất lượng đồ họa và chi tiết môi trường phong phú, nhưng một số nhà phê bình lại chỉ ra rằng trò chơi quá ngắn và không phát huy hết tiềm năng của nó.
"Valve đã cố gắng đưa nhiều bầu không khí và chi tiết hơn vào cấp độ nhỏ này hơn nhiều game bắn súng có thể làm được."
Mặc dù Lost Coast chắc chắn là một thử nghiệm thành công về mặt kỹ thuật, nhưng lý do xóa nó lại khiến người chơi bối rối. Liệu Valve có nên xem xét lại khả năng xuất hiện lại cấp độ ẩn này trong tương lai hay nên để nó nằm trong đống tro tàn của lịch sử? Liệu sự bối rối này có tiếp tục tồn tại trong lòng người hâm mộ và trở thành hướng khám phá tiềm năng cho series "Half-Life" trong tương lai không?