Khi chúng ta ngạc nhiên nhìn đại dương bao la, có bao giờ chúng ta nghĩ về cấu trúc nước tưởng chừng như vô hình nhưng vô cùng quan trọng bên dưới bề mặt xanh thẳm này không? Đằng sau sự phân tầng lớp nước như vậy ẩn giấu những bí mật khoa học nào?
Sự phân tầng nước trong đại dương là do sự khác biệt về mật độ của nước. Ví dụ, nước ấm thường nổi trên nước lạnh vì nước ấm hơn có mật độ thấp hơn với cùng một thể tích. Điều này có nghĩa là khi bề mặt đại dương bị mặt trời làm nóng, nước ở các lớp trên trở nên nhẹ hơn, trong khi nước lạnh hơn ở các lớp dưới vẫn ở sâu hơn.
Sự phân tầng của đại dương không chỉ là một hiện tượng vật lý mà nó còn ảnh hưởng đến quá trình trao đổi nhiệt, carbon, oxy và các chất dinh dưỡng khác.
Hệ thống phân cấp trong đại dương có thể được chia thành nhiều cấp độ chính. Đầu tiên là lớp hỗn hợp bề mặt
, là lớp trên cùng trong đại dương được trộn lẫn một cách hiệu quả bởi sự đối lưu của gió và nhiệt độ. Khi độ sâu tăng lên, mật độ nước thay đổi nhanh chóng và vùng chuyển tiếp này được gọi là lớp mật độ (pycnocline)
.
Từ năm 1960 đến năm 2018, sự phân tầng phía trên của đại dương đã tăng từ 0,7% đến 1,2% mỗi thập kỷ do biến đổi khí hậu.
Với sự nóng lên toàn cầu, các tầng trên của đại dương ngày càng bị phân tầng. Theo quan sát của chuyên gia, sự phân tầng của đại dương ở Nam bán cầu đang gia tăng với tốc độ nhanh nhất kể từ năm 1960. Điều này chủ yếu là do nhiệt độ nước biển tăng làm tăng thêm sự chênh lệch về mật độ của nước biển và làm giảm sự pha trộn giữa các lớp nước khác nhau.
Mật độ của nước không chỉ phụ thuộc vào nhiệt độ mà còn phụ thuộc vào hàm lượng muối
và áp lực nước. Nước biển ấm giảm mật độ khi nhiệt độ tăng, trong khi nồng độ muối cao hơn làm tăng mật độ nước.
Sự phân tầng sẽ dẫn đến những thay đổi trong hệ sinh thái và có thể tác động đến môi trường sống của sinh vật biển.
Đối mặt với những thách thức do biến đổi khí hậu đặt ra, liệu chúng ta có thể tìm ra cách giảm sự phân tầng đại dương và thúc đẩy trao đổi chất dinh dưỡng qua nhiều tầng nước, từ đó bảo vệ hệ sinh thái biển không? Điều này sẽ kiểm tra sự khôn ngoan của các nhà khoa học và các nhà hoạch định chính sách.
Cấu trúc phân cấp của đại dương sẽ ảnh hưởng như thế nào đến khí hậu và hệ sinh thái trong tương lai?