Trong tự nhiên, sự khác biệt về lượng mưa thường gây ngạc nhiên, đặc biệt là ở hai bên của cùng một dãy núi. Hiện tượng này, được gọi là "hiệu ứng bóng mưa", cho thấy các ngọn núi ảnh hưởng đến khí hậu như thế nào, khiến lượng mưa thay đổi đáng kể giữa các sườn đón gió và sườn khuất gió.
Lực nâng địa hình, hay còn gọi là "lực nâng địa hình", xảy ra khi một khối không khí di chuyển từ độ cao thấp hơn đến độ cao cao hơn. Quá trình này thường dẫn đến làm mát không khí nhanh chóng, từ đó làm tăng độ ẩm tương đối và thậm chí hình thành mây và mưa trong những trường hợp thích hợp.
Có thể thấy lượng mưa do nâng cao địa hình ở nhiều nơi.
Hiệu ứng bóng mưa dễ nhận thấy nhất ở sườn đón gió của núi, nơi lượng mưa hàng năm có thể vượt quá 140 inch (hơn 3,5 mét). Ở những khu vực này, điều kiện khí hậu là lý tưởng cho sự hình thành lượng mưa. Trên các sườn núi khuất gió, chỉ cách khu vực có lượng mưa cao 15 dặm (khoảng 25 km), lượng mưa hàng năm có thể thấp tới 8 inch (khoảng 200 mm).
Ở một số nơi, sự khác biệt về lượng mưa gấp nhiều lần, chẳng hạn như sự khác biệt đáng kể giữa sườn đón gió và sườn khuất gió của dãy Himalaya.
Hiệu ứng bóng mưa có thể được quan sát thấy ở nhiều vùng núi trên thế giới. Ví dụ, ở dãy núi Cascade ở Hoa Kỳ, lượng mưa dồi dào ở các sườn đón gió, trong khi vùng bóng mưa ở phía đông khô cằn và được bảo vệ. Hiện tượng tương tự cũng xảy ra ở dãy núi Andes ở Nam Mỹ và dãy Himalaya ở châu Á.
Theo các nhà khí tượng học, khi không khí được nâng lên, nó nở ra một chút và nguội đi, khiến hơi nước ngưng tụ thành mây và mưa. Khi không khí đi qua rìa núi và bắt đầu trượt xuống, không khí lại ấm lên và trở nên khô hơn, tạo ra những vùng có lượng mưa thấp trên sườn khuất gió.
Ngoài địa hình, ảnh hưởng của điều kiện khí hậu địa phương, hướng gió, độ cao và các vùng nước xung quanh sẽ tăng cường hoặc giảm bớt hiệu ứng bóng mưa. Ví dụ: gió mạnh thổi không khí ẩm vào sườn đón gió của núi. và việc thiếu độ ẩm sẽ khiến không khí ở các sườn dốc khuất gió trở nên khô hơn.
Lấy các dãy núi cụ thể ở Hoa Kỳ và Chile làm ví dụ, lượng mưa ở Cascades rất khác so với Andes. Lượng mưa ở dãy núi Gautelia cũng bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tương tự, và ngay cả khi khoảng cách giữa các ngọn núi rất gần, lượng mưa có thể trở thành sa mạc khô cằn.
Hiện tượng này để lại những hậu quả sâu sắc đối với hệ sinh thái và các hoạt động nông nghiệp. Ở khu vực bóng mưa, thực vật phát triển bị hạn chế, trong khi hệ sinh thái trên sườn đón gió rất sôi động, điều này có ý nghĩa đối với xu hướng sản xuất nông nghiệp và quản lý nước của địa phương. Ngoài ra, sự khác biệt này còn ảnh hưởng đến việc định cư và lối sống của con người.
Sự khác biệt nổi bật về lượng mưa này nhắc nhở chúng ta hiểu rõ hơn về sự tương tác giữa khí hậu và địa hình để có hành động khẩn cấp chống lại biến đổi khí hậu trong tương lai.
Hiệu ứng bóng mưa không chỉ hé lộ những bí ẩn của thiên nhiên mà còn cho chúng ta biết về mối quan hệ phức tạp giữa môi trường đô thị và thế giới tự nhiên. Với sự phát triển của khoa học công nghệ, làm thế nào để quản lý hiệu quả hơn mối quan hệ giữa không gian sống của con người và môi trường tự nhiên sẽ trở thành câu hỏi chúng ta phải suy nghĩ.