Trong quá trình khám phá vũ trụ, các nhà khoa học đã tìm cách trả lời những câu hỏi cơ bản, bao gồm nguồn gốc, sự tiến hóa và cấu trúc của vũ trụ. Lý thuyết vũ trụ học thông thường, hay còn gọi là mô hình vũ trụ học chuẩn, cho rằng vật chất phân bố đồng đều khắp vũ trụ. Tuy nhiên, các mô hình vũ trụ không đồng nhất gần đây đã hướng sự chú ý đến tác động của sự phân bố vật chất không đồng đều trong vũ trụ, điều này có thể thách thức sự hiểu biết cơ bản của chúng ta về vũ trụ.
Mô hình vũ trụ không đồng nhất cho rằng sự phân bố không đồng đều của vật chất trong vũ trụ ảnh hưởng đến lực hấp dẫn cục bộ đủ để làm sai lệch các quan sát của chúng ta về vũ trụ.
Mô hình vũ trụ học chuẩn mực dựa trên thuyết tương đối rộng của Einstein, cho rằng vật chất là đồng nhất và đẳng hướng, và mọi hiện tượng quan sát được đều có thể được giải thích bằng mô hình đồng nhất này. Theo thời gian, sự phân bố vật chất đã tạo ra các cấu trúc khổng lồ như thiên hà, cụm thiên hà và siêu cụm, mỗi cấu trúc đều tạo ra áp lực lên độ cong của không thời gian dưới tác động của lực hấp dẫn. Độ cong này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng quan sát và hiểu biết của chúng ta về vũ trụ.
Như John Wheeler đã nói, "Vật chất chỉ cho không gian cách cong, và không gian chỉ cho vật chất cách chuyển động."
Dựa trên lý thuyết này, nhiều nhà khoa học xác minh các quan sát về vũ trụ thông qua việc thu thập dữ liệu và mô phỏng. Ví dụ, trong hai nghiên cứu từ năm 1998 đến 1999, các nhà khoa học phát hiện rằng các siêu tân tinh có độ dịch chuyển đỏ cao thực sự ở xa Trái đất hơn dự đoán, dẫn đến giả thuyết về sự giãn nở nhanh hơn của vũ trụ và đưa ra khái niệm năng lượng tối. Năng lượng tối, một loại năng lượng đẩy lùi, đã trở thành một phần quan trọng của vũ trụ học, mặc dù bản chất của nó vẫn chưa được giải thích rõ ràng.
Những người ủng hộ mô hình vũ trụ không đồng nhất tin rằng sự giãn nở nhanh chóng của vũ trụ không nhất thiết đòi hỏi sự tồn tại của năng lượng tối, mà có thể được giải thích bằng sự phân bố không đồng nhất của vật chất. Các mô hình dựa trên phương trình Buchert có thể tính đến các biến thể hấp dẫn cục bộ, do đó mô phỏng tiến trình của vũ trụ một cách thực tế hơn. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng khi tính đến những hiệu ứng hấp dẫn này, các siêu tân tinh được quan sát có thể bị hiểu sai vì tốc độ thời gian trôi qua sẽ khác nhau ở các khu vực khác nhau.
“Nếu Vũ trụ hoàn toàn không đồng nhất, thì mô hình vũ trụ học tiêu chuẩn của chúng ta có thể không mô tả chính xác thực tế.” — David Wiltshire
Những quan sát và nghiên cứu mới nhất cũng đang được tiến hành để xác minh những lý thuyết này. Một nghiên cứu năm 2024 đã sử dụng tập dữ liệu siêu tân tinh Pantheon+ loại Ia và phát hiện ra rằng mô hình Vũ trụ không đồng nhất có thể giải thích được sự gia tốc vũ trụ được quan sát mà không cần giả định sự tồn tại của năng lượng tối. Khám phá này cung cấp bằng chứng mới cho mô hình vũ trụ không đồng nhất và chứng minh tính khả thi của nó trong việc khám phá các hiện tượng vũ trụ học.
Khi những mô hình mới này xuất hiện, quan điểm của các nhà khoa học về Mô hình Chuẩn dần thay đổi. Quan điểm thống nhất và đẳng hướng truyền thống về vũ trụ có thể không giải thích đầy đủ được các hiện tượng mà chúng ta quan sát được, điều này làm cho sự xuất hiện của các mô hình vũ trụ không đồng nhất trở nên đặc biệt quan trọng.
"Cấu trúc của vũ trụ đang ngày càng phức tạp và chúng ta có thể cần phải xem xét lại những giả định cơ bản của mình một cách cấp bách."
Việc khám phá các mô hình vũ trụ không đồng nhất không chỉ thách thức sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ mà còn thúc đẩy sự phát triển hơn nữa của vũ trụ học. Lý thuyết này cho rằng vũ trụ không đơn giản như chúng ta nghĩ, mà chứa đầy những cấu trúc và động lực sâu sắc hơn đang ảnh hưởng đến sự tiến hóa của vũ trụ. Khi nghiên cứu trong tương lai ngày càng sâu hơn, những ý tưởng mới này có thể dẫn đến những thay đổi lớn trong quan điểm của cộng đồng khoa học về vũ trụ. Chúng ta không thể không tự hỏi, sự thay đổi như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến sự hiểu biết của chúng ta về vị trí và vai trò của con người trong vũ trụ?