Du hành thời gian, khái niệm vượt qua những giới hạn của thực tại, đã thu hút trí tưởng tượng của con người từ thời xa xưa. Trong các câu chuyện thần thoại và truyền thuyết của nhiều nền văn hóa, bối cảnh thời gian đen tối đan xen với cuộc sống trần tục của con người, cho thấy sự khám phá và tìm kiếm bản chất của thời gian của con người. Mặc dù hầu hết các cuộc thảo luận hiện đại về du hành thời gian đều bắt nguồn từ khoa học viễn tưởng, nhưng những câu chuyện cổ xưa từ lâu đã được truyền tải những khái niệm tương tự.
Những câu chuyện du hành thời gian được ghi lại trong các tài liệu cổ đã truyền cảm hứng cho vô số thế hệ nhà văn và nhà khoa học sau này khám phá chủ đề tuyệt vời này.
Trong thần thoại Hindu, thần thoại Vishnu "Vishnupurana" kể về một vị vua tên là Revata, người đã lên thiên đường để gặp vị thần sáng tạo Brahma, nhưng khi trở về Trái đất, ông vô cùng sửng sốt khi thấy thời gian đã trôi qua hàng thiên niên kỷ. Câu chuyện này cho thấy rõ sự khác biệt trong sự trôi qua của thời gian giữa các thế giới khác nhau và chứng minh suy nghĩ của người xưa về tính tương đối của thời gian.
Tương tự như vậy, trong kinh điển Phật giáo Pali, đệ tử của Đức Phật là Kunmara Kassapa đã nói về tính tương đối của thời gian trên trời, khiến cho sự trôi qua của thời gian trở nên ít tuyệt đối hơn. Trong truyện Nhật Bản "Urashima Taro", nhân vật chính giúp một chú rùa và có cơ hội lặn xuống cung điện dưới biển. Anh trở về nhà sau ba ngày, chỉ để thấy rằng ba trăm năm đã trôi qua và anh phải đối mặt với một thế giới hoàn toàn mới . Tiết lộ khái niệm về sự biến dạng thời gian.
Những câu chuyện du hành thời gian không chỉ thể hiện sự truy cầu quá khứ mà còn phản ánh mong muốn của nhân loại đối với tương lai.
Trong các tôn giáo Abraham cũng có những câu chuyện du hành thời gian thú vị. Người Do Thái Honi Hame Agor đã từng trải qua 70 năm ngủ khi trồng cây. Khi ông mở mắt ra lần nữa, ông thấy rằng thời gian đã khiến ông Mọi thứ xung quanh tôi đều thay đổi. Ngoài ra, câu chuyện Cơ đốc giáo "Bảy người ngủ ở Ephesus" kể về câu chuyện của một nhóm Cơ đốc giáo trốn trong hang động để thoát khỏi sự đàn áp. Khi họ thức dậy sau nhiều năm ngủ, họ thấy rằng thế giới đã hoàn toàn khác. Tất cả những câu chuyện này đều liên quan đến sự tiếp diễn của thời gian và sự đan xen của số phận con người, và trong cả cách thể hiện đức tin và việc theo đuổi bản chất của thời gian, tất cả đều cho thấy tác động sâu sắc của việc du hành thời gian.
Theo sự phát triển của thời đại, các tác phẩm khoa học viễn tưởng đã dần hiện thực hóa trí tưởng tượng du hành thời gian của con người. Suy nghĩ về thời gian không còn giới hạn trong thần thoại nữa mà đã được kết hợp với các yếu tố khoa học để trở thành một phần của văn học và văn hóa hiện đại. Ví dụ, Herbert George Wells đã khám phá sâu sắc những thay đổi của con người và sự tiến hóa của xã hội trong cuốn tiểu thuyết The Time Machine của ông, bằng cách du hành thời gian thông qua các cỗ máy.
Khoa học viễn tưởng cho thấy trí óc con người khám phá quá khứ và tương lai, đồng thời cũng hợp pháp hóa khái niệm du hành thời gian.
Với sự phát triển của vật lý, đặc biệt là thuyết tương đối của Einstein, cộng đồng khoa học bắt đầu suy ngẫm về dòng chảy thời gian và khả năng du hành thời gian từ góc nhìn hợp lý hơn. Các lý thuyết hiện tại đã đề xuất nhiều cách tiếp cận lý thuyết khác nhau, chẳng hạn như đường cong thời gian khép kín và lỗ sâu. Tuy nhiên, những lý thuyết này vẫn còn nhiều câu hỏi và chưa được triển khai trên thực tế.
Trên thực tế, nhiều huyền thoại du hành thời gian cổ đại coi thời gian là một khái niệm dễ thay đổi, phản ánh sự hiểu biết từ rất sớm của nhân loại về tính tương đối của thời gian. Cho dù trong những câu chuyện tôn giáo hay những tác phẩm văn học viễn tưởng, suy nghĩ của người xưa về thời gian đã vượt ra ngoài khuôn khổ logic tuyến tính đơn lẻ, thể hiện sự chồng chất và đan xen phong phú của thời gian.
Khám phá khoa học hiện đại có thể thực tế hơn so với tưởng tượng sở hữu cỗ máy thời gian. Khoa học tương lai có thể giúp con người hiểu sâu sắc hơn về bản chất của thời gian và do đó đạt được sự giao tiếp giữa quá khứ và tương lai. Liệu ẩn dụ về du hành thời gian trong thần thoại cổ đại có thể trở thành động lực cho khoa học thực sự không?