Quan hệ quốc tế, một ngành học vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến chính trị, kinh tế và văn hóa hiện đại, chắc chắn là một trong những lĩnh vực đa dạng nhất trong khoa học chính trị. Nó không chỉ liên quan đến sự tương tác giữa các quốc gia mà còn đề cập đến các vấn đề về văn hóa, kinh tế, ngoại giao và nhiều vấn đề khác. Các nhà sử học tin rằng sự phát triển của Lưỡng Hà cổ đại là chìa khóa quan trọng để hiểu được nguồn gốc của ngành học này.
Nhiều học giả tin rằng nền văn minh Lưỡng Hà sơ khai, đặc biệt là các thành bang do người Sumer thành lập, đã đặt nền móng cho hệ thống quốc tế sau này.
Lưỡng Hà, nằm ở khu vực Iraq ngày nay, đã trở thành nơi ra đời của nhiều thành bang đầu tiên, chẳng hạn như Uruk, Ur và Laha. Các hoạt động ngoại giao, thương mại và quân sự giữa các thành bang này không chỉ là vấn đề khu vực mà còn hình thành nên nguyên mẫu của quan hệ quốc tế. Các thành bang ở đây giống như các quốc gia ngày nay, có chính phủ, luật pháp và mối quan hệ riêng với các thế lực bên ngoài, chẳng hạn như duy trì hoặc thay đổi môi trường ổn định thông qua hôn nhân, liên minh hoặc chiến tranh.
Cấu trúc chính trị và văn hóa đa dạng của xã hội Lưỡng Hà cổ đại đã giúp các thành bang ở đó phát triển các chính sách đối ngoại và tuyến đường thương mại phức tạp. Những mạng lưới thương mại ban đầu này không chỉ thúc đẩy trao đổi văn hóa vật chất mà còn thúc đẩy sự hiểu biết và xung đột giữa các nền văn hóa khác nhau.
Đặc biệt, các cuộc xung đột ngoại giao và quân sự giữa các thành bang này đã bộc lộ một cách thức vận hành thô sơ của xã hội quốc tế. Khi chiến tranh nổ ra giữa các thành bang, việc lựa chọn đồng minh thường phụ thuộc vào lợi ích kinh tế và nhu cầu chiến lược, ở một mức độ nào đó báo trước hành vi chiến lược trong quan hệ quốc tế hiện đại.
Với những mối liên hệ và xung đột giữa các thành bang, các cấu trúc quyền lực mới liên tục hình thành, điều này cũng góp phần vào việc thiết lập "hệ thống quốc tế" ở Lưỡng Hà.
Về mặt giao lưu văn hóa, việc phát minh ra chữ viết Lưỡng Hà, đặc biệt là chữ hình nêm, có vai trò quan trọng đối với hoạt động của luật pháp, thương mại và ngoại giao quốc tế. Việc ghi chép các sự kiện lịch sử, giao dịch thương mại và thậm chí cả hiệp ước giữa các thành bang đã giúp tăng cường hợp tác giữa các thành bang khác nhau và tránh xung đột. Những hệ thống chữ viết ban đầu này đại diện cho một hình thức chính thức của hợp đồng quốc tế và báo trước sự phát triển sau này của luật pháp quốc tế.
Ngoài luật pháp và thương mại, tín ngưỡng tôn giáo cũng là một trong những yếu tố cốt lõi trong sự tương tác giữa các thành bang Lưỡng Hà. Nhiều thành bang có chung những huyền thoại và tín ngưỡng tôn giáo. Những nền tảng văn hóa chung này đã giúp thúc đẩy giao lưu văn hóa giữa các thành bang ở một mức độ nhất định, và do đó ảnh hưởng đến việc hình thành chính sách đối ngoại.
Có thể nói rằng hệ thống quốc tế ban đầu của Lưỡng Hà đã cung cấp những ví dụ và tài liệu tham khảo phong phú cho các lý thuyết quan hệ quốc tế sau này.
Hiểu được sự phát triển của hệ thống quốc tế ở Lưỡng Hà cổ đại có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cấu trúc quan hệ quốc tế trên thế giới ngày nay. Cấu trúc này không chỉ chịu ảnh hưởng của sự cân bằng quyền lực và lợi ích kinh tế hiện tại mà còn chịu ảnh hưởng tổng hợp của các yếu tố lịch sử và văn hóa ở cấp độ sâu hơn.
Khi toàn cầu hóa tiến triển, quan hệ quốc tế theo cách chúng ta hiểu cũng đang phát triển. Các tác nhân quốc tế mới nổi, chẳng hạn như các tập đoàn đa quốc gia và các tổ chức phi chính phủ, đang định hình lại cách các quốc gia tương tác với nhau. Những yếu tố này có nghĩa là nghiên cứu về quan hệ quốc tế không còn giới hạn trong ngoại giao quốc gia nữa mà liên quan đến các vấn đề quốc tế phức tạp hơn.
Cuối cùng, dựa trên kinh nghiệm quan hệ quốc tế hình thành ở Lưỡng Hà cổ đại, câu hỏi mà chúng ta phải đối mặt là trật tự quốc tế hiện tại sẽ bị ảnh hưởng bởi di sản lịch sử đến mức nào?