Vào cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19, những tiến bộ trong khoa học và kỹ thuật đã dẫn đến một trong những quá trình biến đổi nhất trong lịch sử: điện khí hóa. Nó không chỉ thay đổi hoạt động công nghiệp mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến mọi mặt của đời sống xã hội. Cuộc cách mạng điện bắt nguồn từ sự kết hợp của nhiều công nghệ cho phép cung cấp năng lượng hiệu quả cho cộng đồng và thành phố. Làn sóng điện khí hóa bắt đầu như thế nào? Hôm nay chúng ta cùng nhìn lại những khoảnh khắc quan trọng và những tiến bộ công nghệ đó.
Điện khí hóa được coi là "thành tựu kỹ thuật vĩ đại nhất của thế kỷ 20" và tác động của nó vẫn tiếp tục gia tăng ở cả các quốc gia giàu và nghèo.
Điện khí hóa là việc sử dụng điện để cung cấp điện và trong nhiều trường hợp là quá trình thay thế các nguồn năng lượng trước đây bằng điện. Trong bối cảnh lịch sử công nghệ và phát triển kinh tế, điện khí hóa có thể được giải thích là việc thiết lập các hệ thống sản xuất và phân phối điện. Trong bối cảnh năng lượng bền vững, điện khí hóa đề cập đến việc xây dựng các siêu lưới điện và hệ thống lưu trữ năng lượng để hỗ trợ quá trình chuyển đổi năng lượng từ năng lượng tái tạo.
Các lĩnh vực điện khí hóa cụ thể, đặc biệt là khi tách khỏi bối cảnh truyền thống, thường bao gồm các định nghĩa khác nhau như "điện khí hóa nhà máy", "điện khí hóa hộ gia đình" và "điện khí hóa nông thôn". Trong lĩnh vực vận tải, sự phổ biến của xe điện được mô tả là “điện khí hóa giao thông”, trong khi điện khí hóa hệ thống sưởi ấm là về việc sử dụng máy bơm nhiệt. Tất cả những thay đổi này đều hướng đến một mục tiêu chung: làm cho hoạt động trong mọi ngành công nghiệp trở nên hiệu quả và bền vững hơn.
Lợi ích của điện khí hóa chắc chắn là một trong những lợi ích rõ ràng nhất trong lịch sử. Đặc biệt, sự phổ biến của đèn điện không chỉ là sự thay đổi về nguồn sáng mà còn cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của con người.
Đèn điện sáng hơn nhiều so với đèn dầu hoặc đèn gas và không thải ra khói carbon. Mặc dù điện khá đắt vào thời kỳ đầu, nhưng nó lại rẻ hơn và tiện lợi hơn nhiều so với việc thắp sáng bằng dầu hoặc gas.
Trước thế kỷ 19, động cơ hơi nước và các thiết bị cơ khí khác là nguồn năng lượng chính cho các hoạt động công nghiệp, nhưng những thiết bị này thường không hiệu quả và đòi hỏi nhiều nhân công cũng như bảo trì. Động cơ hơi nước nhỏ nhất được sử dụng trong thương mại thường có công suất 2 mã lực và nhìn chung rất đắt tiền. So sánh thì hiệu suất của động cơ điện đã được cải thiện đáng kể, mang đến lựa chọn năng lượng lý tưởng hơn cho các nhà máy và hộ gia đình.
Động cơ điện có hiệu suất hơn 30 phần trăm, trong khi động vật chỉ cần 4 đến 5 phần trăm để chuyển đổi năng lượng đó thành công việc.
Điện khí hóa có mối tương quan chặt chẽ với tăng trưởng kinh tế. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng tại Hoa Kỳ, công suất công nghiệp bình quân đầu người đã tăng đáng kể từ năm 1870 đến năm 1880, chứng minh năng suất lao động tăng đáng kể nhờ sự ra đời của điện. Nhìn lại quá trình điện khí hóa từ năm 1900 đến năm 1940, giai đoạn này là thời kỳ hoàng kim của năng suất và tăng trưởng kinh tế.
Nhưng điều quan trọng cần lưu ý là quá trình điện khí hóa không giống nhau. Ví dụ, sự phát triển của lưới điện ở nhiều nơi đã bị hạn chế bởi ảnh hưởng của chế độ thực dân, đặc biệt là ở một số vùng của Ấn Độ và Châu Phi, và việc phổ biến điện không mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.
Mặc dù các thành phố và hộ gia đình đã được cung cấp điện từ cuối thế kỷ 19, nhưng theo dữ liệu, tính đến năm 2017, vẫn còn khoảng 840 triệu người (chủ yếu tập trung ở Châu Phi) chưa được sử dụng điện lưới. Con số đó đã giảm trong những năm gần đây khi công nghệ được cải thiện, nhưng sự bất bình đẳng trong điện khí hóa vẫn còn.
Ngày nay, khi nhu cầu về năng lượng sạch tăng lên, điện khí hóa được coi là con đường quan trọng hướng tới phát triển bền vững. Ví dụ, tại Hoa Kỳ và Canada, sự phổ biến của công nghệ máy bơm nhiệt kết hợp với công nghệ quang điện mặt trời đã giúp thay thế nhiên liệu hóa thạch truyền thống. Không chỉ vậy, việc phổ biến dần dần xe điện cũng là một bước quan trọng hướng tới phương tiện giao thông bền vững.
Khi nhu cầu điện toàn cầu tăng lên, quá trình điện khí hóa trong tương lai sẽ không chỉ giới hạn ở nhà ở và giao thông mà còn liên quan đến mọi khía cạnh của sản xuất công nghiệp. Từ máy bơm nhiệt đến công nghệ nhiên liệu hydro, việc đa dạng hóa các nguồn năng lượng mới sẽ trở thành tương lai của công nghệ điện và các ứng dụng của nó. Trong quá trình này, làm thế nào để cân bằng cung và cầu lưới điện vẫn là một thách thức cần được giải quyết.
Tóm lại, cuộc cách mạng điện đã thay đổi sâu sắc cách sống của con người và cũng xây dựng nên một mô hình kinh tế mới. Khi quá trình điện khí hóa tiếp tục phát triển, những thách thức và cơ hội mà chúng ta phải đối mặt sẽ trở nên rõ ràng hơn. Trong làn sóng điện khí hóa, chúng ta nên nắm bắt sự chuyển đổi lịch sử này như thế nào?