Trong xã hội ngày nay, khí gây cười (N2O) được nhiều người thừa nhận là chất có khả năng tạo khoái cảm và ngày càng trở nên phổ biến, đặc biệt là trong giới trẻ. Nó không chỉ được sử dụng trong lĩnh vực y tế để giảm đau và gây mê mà nhiều người còn sử dụng nó như một phương án giải trí. Điều gì ở loại khí này khiến nó hấp dẫn đến vậy? Những tác động tâm lý và sinh lý đằng sau nó là gì?
Việc sử dụng khí gây cười có thể gây ra cảm giác hưng phấn, thư giãn và một số trạng thái ảo giác. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng người dùng thường cảm thấy vui vẻ và nhẹ nhõm sau khi hít phải khí cười, khiến nó trở nên rất phổ biến trong các bữa tiệc và môi trường xã hội.
Khí cười có thể tăng cường tác dụng của thuốc hướng tâm thần, khiến con người cảm thấy dễ chịu hơn trong các tình huống xã hội.
Vì bản thân khí cười không gây độc trực tiếp cho cơ thể con người nên nhiều người coi đây là lựa chọn tương đối an toàn. Tuy nhiên, sử dụng lâu dài hoặc lạm dụng có thể dẫn đến tổn thương thần kinh, nguy cơ mà nhiều người dùng không hề hay biết.
Lịch sử của khí cười có thể bắt nguồn từ các bữa tiệc của tầng lớp thượng lưu vào thế kỷ 18, khi nhà hóa học người Anh, Humphry Davy, bắt đầu giới thiệu nó vào các sự kiện xã hội. Những bữa tiệc này thường được gọi là "bữa tiệc khí cười" và những người tham gia hít khí cười để trải nghiệm cảm giác dễ chịu mà nó mang lại.
Nhà thơ Samuel Taylor Coleridge từng mô tả cảm giác có khí cười giống như “bước ra khỏi tuyết để vào một căn phòng ấm áp”.
Thời gian trôi qua, phạm vi sử dụng của khí cười dần được mở rộng. Khí cười được sử dụng rộng rãi tại các bữa tiệc ở Hoa Kỳ và Canada vào những năm 1970, và sự phổ biến của nó tiếp tục gia tăng trong giới trẻ ở nhiều quốc gia cho đến thế kỷ 21.
Mặc dù tác dụng ngắn hạn của khí cười là dễ chịu nhưng tác hại tiềm tàng từ việc sử dụng nó khiến các chuyên gia y tế lo ngại. Người sử dụng lâu dài thường bị tổn thương thần kinh do thiếu vitamin B12, có thể dẫn đến thiếu máu, bệnh lý thần kinh và các triệu chứng khác.
Nghiên cứu chỉ ra rằng khí cười có thể gây mất myelin ở dây thần kinh thị giác và tủy sống ở người, gây tổn thương nghiêm trọng cho hệ thần kinh.
Trong trường hợp gần đây, một cặp vợ chồng ở Oregon, Mỹ nghiện khí cười thậm chí không thể đi lại do tổn thương dây thần kinh cột sống. Những trường hợp thực tế này nhắc nhở chúng ta rằng việc sử dụng khí gây cười không thể xem nhẹ.
Các quy định pháp lý về khí cười rất khác nhau ở các quốc gia khác nhau. Ở Úc, việc cung cấp khí gây cười cho mục đích giải trí là bất hợp pháp; ở Đức, việc cung cấp này tương đối miễn phí. Năm 2016, Vương quốc Anh đã áp đặt các hạn chế pháp lý đối với việc sử dụng khí gây cười để giải trí và đưa nó vào danh mục chất bất hợp pháp.
Theo một báo cáo năm 2018, dữ liệu cho thấy có 30 nội dung đề cập đến khí gây cười trên giấy chứng tử ở Anh và xứ Wales, cho thấy những rủi ro tiềm ẩn của nó.
Những biện pháp pháp lý này và ý nghĩa đằng sau chúng đã mang đến cho xã hội chúng ta những suy nghĩ bổ sung: Làm thế nào để cân bằng giữa nhu cầu cá nhân và chuẩn mực xã hội trong khi theo đuổi hạnh phúc?
Là một nội dung giải trí mới, khí cười đang ngày càng được giới trẻ ưa chuộng. Mặc dù nó có thể mang lại niềm vui ngắn hạn nhưng nó cũng ẩn chứa những rủi ro về sức khỏe lâu dài và các vấn đề pháp lý. Người dân cần nhận thức đầy đủ về những hậu quả có thể xảy ra khi lựa chọn sử dụng chất này. Trong tình huống như vậy, điều đáng suy ngẫm là cái giá phải trả cho việc tìm kiếm niềm vui có xứng đáng không?