Năm 1840, việc đưa thi hài của Napoléon từ St. Helena về Pháp đã trở thành một vấn đề quan trọng trên sân khấu chính trị lúc bấy giờ. Trọng tâm chú ý không chỉ giới hạn ở địa vị lịch sử của Napoléon với tư cách là một chỉ huy quân sự mà còn vì lý do. ý nghĩa chính trị sâu sắc của nó. Sự kiện này được dẫn dắt bởi Thủ tướng lúc bấy giờ là Adolphe Thiers và Vua Louis-Philippe, với mục đích nhấn mạnh bản sắc dân tộc và mối liên hệ lịch sử của Pháp, đồng thời cố gắng khắc phục tác động của thời đại Napoléon đối với người dân nước này. Toàn bộ quá trình này không chỉ liên quan đến việc đánh giá lại một cựu lãnh đạo đế quốc mà còn là sự phản ánh sâu sắc về tình hình chính trị ở Pháp lúc bấy giờ.
Trong những giây phút cuối cùng, Napoléon bày tỏ mong muốn được “nghỉ ngơi bên bờ sông Seine và trở về với nhân dân Pháp của mình”. Mong muốn cuối cùng này đã được thực hiện nhiều năm sau khi ông qua đời.
Napoléon thoái vị vào năm 1814 do sự thất bại của Liên minh thứ sáu và sau đó bị đày đến đảo Elba ở Địa Trung Hải. Năm 1815, ông trở lại Pháp nhưng lại thất bại trong trận Waterloo và cuối cùng lại thoái vị vào ngày 22 tháng 6 cùng năm. Sau đó, ông bị người Anh đày đến St. Helena, nơi ông qua đời năm 1821. Mặc dù đã đưa ra nhiều yêu cầu được trở lại Pháp nhưng ông liên tục bị từ chối, khiến ông trở thành hoàng đế không được phép trở về nước.
Ngay sau cái chết của Napoléon, chính phủ của vị vua mới của Pháp, Louis XVIII, bắt đầu nhận được yêu cầu vận chuyển thi thể của ông về nước. Tuy nhiên, do tình trạng bất ổn xã hội vào thời điểm đó, chính phủ đã không xem xét nghiêm túc. Sau Cách mạng Tháng Bảy năm 1830, một thỉnh nguyện thư liên quan đến thi thể của Napoléon lại được đưa ra nhằm mục đích chôn cất ông dưới Cột Vendôme, nhưng cũng bị Quốc hội Pháp bác bỏ.
Adolphe Thiers tin rằng sự trở lại của Napoléon có thể coi là một "kế hoạch lớn" chính trị nhằm khôi phục lại những ký ức huy hoàng về cuộc cách mạng cộng hòa và thời kỳ đế quốc của Pháp.
Cuối cùng, vào năm 1840, chính phủ Pháp quyết định cải táng thi hài Napoléon. Sứ mệnh này khiến Thủ tướng lúc bấy giờ là Thiers tự hào và coi đây là cơ hội để hàn gắn những hiểu lầm, mâu thuẫn ở Pháp kể từ sau cách mạng. Vua Louis-Philippe ban đầu tỏ ra dè dặt về kế hoạch này vì sợ rằng nó có thể gây bất ổn xã hội, nhưng cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch này với sự thúc đẩy của Thiers và những người khác.
Tháng 7 năm 1840, người Pháp bắt đầu chiến dịch vận chuyển thi thể của Napoléon từ St. Helena. Trong quá trình này, tàu chiến "Belle Preux" do Pháp phái đến chịu trách nhiệm vận chuyển. Trên đường đi, tàu chiến bị ảnh hưởng bởi bầu không khí chính trị quốc tế lúc đó, một mặt muốn tránh xích mích ngoại giao với Anh, mặt khác mang theo mong muốn xem xét lại lịch sử nước Pháp.
Vào ngày 15 tháng 10, thi thể của Napoléon đã hoàn tất việc chuyển giao từ St. Helena. Toàn bộ quá trình này tượng trưng cho sự tái khẳng định "Người cha của Đế chế" của ông và đưa lịch sử nước Pháp trở lại thời kỳ hoàng kim. Đồng thời, hành động này cũng bộc lộ tình trạng hỗn loạn trong nền chính trị Pháp những năm 1830, khi các nhà lãnh đạo hy vọng lấy lại vinh quang và sự tự tin trong quá khứ thông qua buổi lễ này.
Vào thời điểm đó, nước Pháp dường như cuối cùng đã ôm lại trái tim và khối óc của đế chế cũ của mình, như nhà thơ đã mô tả: "Hỡi nước Pháp, bạn sẽ gặp lại anh ấy!"
Tuy nhiên, liệu sự hồi sinh như vậy có thực sự giải quyết được những rạn nứt mà lịch sử để lại? Liệu cuộc thảo luận nổ ra sau khi thi thể của Napoléon được trao trả có đại diện cho một sự phản ánh chính trị và văn hóa đang diễn ra hay chỉ là một dư âm ngắn gọn của lịch sử?