Phát minh về in ấn chắc chắn là một bước ngoặt quan trọng trong tiến trình phát triển văn hóa và giáo dục của vài trăm năm qua. Trong số đó, công nghệ in chữ biến thiên do nghệ nhân người Đức Johannes Gutenberg sáng tạo đã có tác động sâu sắc đến việc sản xuất và lưu hành sách giáo khoa, qua đó thúc đẩy công tác phổ cập giáo dục. Gutenberg không chỉ biên soạn nên cuốn Kinh thánh Gutenberg nổi tiếng mà còn mở đường cho việc in sách giáo khoa với số lượng lớn sau này, giúp người học có thể tiếp cận rộng rãi hơn các nguồn tài liệu giáo dục.
"Phát minh của Gutenberg đã giúp cho việc sản xuất sách trở nên khả thi, khiến kiến thức không còn là đặc quyền nữa mà trở thành nguồn tài nguyên chung."
Lịch sử của sách giáo khoa có thể bắt nguồn từ các văn bản giáo dục của các nền văn minh cổ đại, đặc biệt là Hy Lạp cổ đại. Nguyên mẫu của sách giáo khoa hiện đại có nguồn gốc từ cuộc cách mạng in ấn của Gutenberg. Sách giáo khoa ban đầu chủ yếu được sử dụng bởi gia sư và người tự học, nhưng khi giáo dục hỗn hợp bắt đầu, nhu cầu về sách giáo khoa tăng nhanh chóng. Khi thế kỷ 19 bắt đầu, sách giáo khoa đã trở thành công cụ học tập chính của hầu hết học sinh, đặc biệt là ở Hoa Kỳ.
Trong những thập kỷ gần đây, những tiến bộ nhanh chóng của công nghệ đã thay đổi cách chúng ta tương tác với sách giáo khoa. Ngoài sách in truyền thống, sách giáo khoa dạng số ngày càng trở nên phổ biến, giúp người học dễ dàng tiếp cận tài liệu cần thiết hơn. Sách điện tử và nền tảng học tập trực tuyến đã xuất hiện, cung cấp cho sinh viên nhiều lựa chọn học tập hơn bao giờ hết.
"Sách giáo khoa điện tử cung cấp hầu hết các chức năng của sách giáo khoa truyền thống với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ, trở thành sự lựa chọn mới cho học sinh."
Cấu trúc của thị trường sách giáo khoa có một số đặc điểm riêng biệt. Thị trường sách giáo khoa ở Hoa Kỳ do một số công ty lớn thống trị, chiếm phần lớn doanh thu của thị trường. Đồng thời, nhiều sinh viên tiết kiệm tiền bằng cách mua sách cũ và giá sách giáo khoa tiếp tục tăng khi nhu cầu của sinh viên tăng lên.
Các nhà xuất bản sách giáo khoa thường phát hành phiên bản mới sau mỗi ba đến bốn năm, điều này khiến việc tái chế các phiên bản cũ trở nên khó khăn. Cuộc khảo sát cho thấy hầu hết giáo viên tin rằng việc áp dụng các phiên bản mới thường thiếu những cải tiến đáng kể, gây áp lực lớn hơn cho học sinh và nhà trường.
Đối mặt với chi phí sách giáo khoa tăng cao, một số tiểu bang đã ban hành luật yêu cầu các nhà xuất bản phải công bố giá sách và một số trường đã bắt đầu tìm hiểu về sách giáo khoa mở, một nguồn tài nguyên giáo dục tương tự như nguồn mở. Tuy nhiên, việc phát triển các giải pháp này vẫn còn gặp nhiều thách thức, đặc biệt là khi không có sự đầu tư và hỗ trợ tương ứng từ giới học thuật.
"Tiềm năng của sách giáo khoa mở là rất lớn, nhưng con đường để hiện thực hóa còn rất nhiều thách thức."
Trong tương lai của sách giáo khoa, các công ty cần phải thích ứng với nhu cầu của thị trường mới và phát triển các sản phẩm linh hoạt hơn, lấy học sinh làm trung tâm. Cho dù thông qua nền kinh tế chia sẻ hay dưới dạng nội dung số, chuỗi cung ứng sách giáo khoa có khả năng sẽ trải qua nhiều lần chuyển đổi. Nhu cầu của học sinh và nhà trường sẽ là động lực chính thúc đẩy sự thay đổi này.
Trong quá trình chuyển đổi đang diễn ra này, chúng ta nên suy nghĩ về: Hình thức sách giáo khoa trong tương lai sẽ ảnh hưởng như thế nào đến cách chúng ta học và truyền đạt kiến thức?