Kiến tạo sơn là một quá trình quan trọng trong chuyển động của vỏ trái đất, thường xảy ra ở rìa va chạm của các mảng lục địa. Quá trình này dẫn đến sự hình thành các dãy núi, và sự khác biệt về độ tuổi của những ngọn núi này khiến các nhà địa chất rất quan tâm đến cách thức tiến hóa của núi. Các dãy núi trẻ hơn như dãy Rocky và dãy Himalaya vẫn đang hoạt động và tiếp tục bị xói mòn và định hình, trong khi các dãy núi già hơn như dãy Appalachians đã trải qua quá trình xói mòn kéo dài.
Kiến tạo sơn là một trong những loại chuyển động chính của vỏ trái đất, bao gồm các quá trình như biến dạng cấu trúc và núi lửa.
Việc tạo núi thường xảy ra ở rìa các mảng. Khi hai mảng lục địa va chạm với nhau hoặc một mảng chìm xuống dưới mảng kia, hoạt động địa chất dữ dội sẽ xảy ra.
Các dãy núi trẻ, chẳng hạn như dãy Himalaya, vẫn có địa hình núi cao và hoạt động địa chấn thường xuyên do quá trình kiến tạo núi liên tục. Ngược lại, các dãy núi cũ hơn, chẳng hạn như dãy Appalachians, đã bị san phẳng do xói mòn và để lộ các lớp đá biến chất.
Độ tuổi và hình dáng khác nhau của những ngọn núi này được xác định bởi lịch sử chuyển động của lớp vỏ Trái đất và quá trình xói mòn.
Quá trình hình thành núi thường liên quan đến hai quá trình chính: sự hút chìm mảng kiến tạo và sự va chạm lục địa. Trong quá trình hút chìm, một mảng đại dương chìm xuống bên dưới một mảng khác, có thể gây ra một loạt hoạt động núi lửa và động đất, hình thành nên các dãy núi đang hoạt động. Trong quá trình va chạm lục địa, sự nén ép và nén ép lẫn nhau của hai lục địa sẽ làm cho lớp vỏ Trái Đất nhô lên và xoắn lại, hình thành nên những dãy núi cao hơn và phức tạp hơn.
Theo thời gian, ngay cả những ngọn núi hùng vĩ nhất cũng sẽ biến mất do thời tiết và xói mòn. Những ngọn núi già đã trải qua thời gian dài bị xói mòn do các chuyển động địa chất và các yếu tố khí hậu lặp đi lặp lại, khiến chúng trở nên phẳng hơn và hình thành nên các dạng địa hình cổ xưa. Lực xói mòn này tiếp tục ảnh hưởng đến hình dạng và chiều cao của núi trong suốt mọi thời kỳ địa chất.
Sự xói mòn tiếp tục định hình hình dạng và cấu trúc của núi sau quá trình tạo núi.
Các nhà địa chất có thể hiểu rõ hơn về lịch sử Trái Đất bằng cách so sánh các ngọn núi có độ tuổi khác nhau. Sự khác biệt giữa núi non trẻ và núi già phản ánh sự phức tạp của động lực Trái Đất và cách các dạng địa hình ngày nay được hình thành theo thời gian và bởi các lực cơ học khác nhau.
Mặc dù các nhà khoa học hiểu rõ về quá trình hình thành núi, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa biết về sự khác biệt về độ tuổi của các ngọn núi trên Trái Đất và động lực đằng sau chúng. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ tiết lộ những yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến sự hình thành và tiến hóa của núi như thế nào?