Phân loại của động vật có vú có ý nghĩa lớn đối với sinh học.Các nhà khoa học hiểu biết về động vật có vú đã trải qua nhiều thay đổi kể từ lần đầu tiên Carl Linneth đề xuất phân loại.Các nhà khoa học ngày nay không chỉ dựa vào các hồ sơ cổ sinh vật học, mà còn ngày càng sử dụng các công nghệ tiên tiến như genomics để giải mã sự tiến hóa của cuộc sống.Tuy nhiên, trong tất cả các cuộc thám hiểm, một câu hỏi cơ bản luôn tồn tại: sự khác biệt giữa con người và các động vật có vú khác lớn đến mức nào?
"Về mặt sinh học, tất cả sự sống được điều khiển bởi các nguyên tắc cơ bản giống nhau và động vật có vú chỉ là một dạng."
Động vật có vú thuộc về các hợp âm, với các đặc điểm của khả năng sinh sản của con cái và con cho con bú, đã được bảo tồn trong sự tiến hóa của nhiều thế hệ.Các phương pháp phân loại sớm một khi liên kết dơi với chim, nhưng với sự phát triển của công nghệ phân tích DNA, những tuyên bố như vậy đã được lật lại hoàn toàn.Hệ thống phân loại hiện tại dựa trên nghiên cứu của các hệ thống phân tử, chủ yếu chia động vật có vú nhau thai thành ba loại: Afrotheria, Xenarthra và Boreoeutheria.
"Bản chất của nghiên cứu khoa học nằm ở việc liên tục sửa chữa sự hiểu biết của chúng tôi."
Trong số các động vật có vú, động vật có vú ăn cỏ châu Phi như voi và manatees, và tê tê và tapir ở châu Mỹ, dường như khác với con người và các động vật có vú khác, thực sự phản ánh hành trình tiến hóa chung của chúng ta.Điều này có nghĩa là cả con người và các động vật có vú khác đều có nền tảng di truyền phổ biến và những câu chuyện tiến hóa.Khi chúng ta hiểu rõ hơn về các loại mối quan hệ động vật khác nhau, chúng ta có thể trả lời câu hỏi về định vị của con người trong sinh quyển.
Điều phân biệt con người với các động vật có vú khác là sự phức tạp của cấu trúc trí tuệ và xã hội của chúng.Tuy nhiên, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng một số động vật có vú, như tinh tinh và cá heo, thể hiện các tương tác thông minh và xã hội tương tự như con người.Nghiên cứu chuyên sâu của các nhà khoa học về các quần thể này đã thách thức khái niệm "đặc quyền" mà chúng ta đã sở hữu từ lâu.Điều này có nghĩa là nhận thức và cấu trúc xã hội của con người là những trường hợp đặc biệt trong tự nhiên, hoặc các động vật có vú khác có thể sở hữu khả năng tương tự ở một mức độ nào đó?
"Bất kể chúng ta giải thích sự độc đáo của con người như thế nào, sự đa dạng của cuộc sống là một thí nghiệm tiến hóa liên tục."
Với sự tiến bộ của sinh học phân tử, các nhà khoa học có thể vẽ một bản đồ cây về sự tiến hóa của cuộc sống thông qua các so sánh bộ gen.Điều này khiến chúng tôi đánh giá lại mối quan hệ giữa động vật có vú và bắt đầu khám phá làm thế nào tổ tiên thông thường sớm ảnh hưởng đến con đường tiến hóa của động vật có vú.Những khám phá mới này cho phép chúng ta phân tích vai trò của con người trong chuỗi sinh học từ một quan điểm mới.
Tóm lại, thông qua nghiên cứu chuyên sâu về động vật có vú, chúng tôi đang phát hiện ra rằng con người chưa hoàn toàn thoát khỏi gốc rễ động vật của chúng tôi.Trong hệ sinh thái ngày càng phức tạp này, việc hiểu những hạn chế của chúng ta là một loài có thể là chìa khóa cho tương lai của chúng ta.Vì chúng ta là một phần của hệ sinh thái Trái đất, chúng ta không thể không hỏi: con người có thực sự đặc biệt đến mức chúng xứng đáng tồn tại độc lập với các sinh vật khác không?