Nằm ngoài khơi bờ biển phía tây của Trung Mỹ, Vòm nhiệt Costa Rica là một đặc điểm đại dương độc đáo có đường kính từ 300 đến 1.000 km và chứa một hệ sinh thái phong phú, là nơi sinh sống của nhiều loại sinh vật biển. Điểm nóng sinh thái này thu hút các hoạt động đánh bắt cá toàn cầu lớn và là môi trường sống của các sinh vật biển lớn như cá voi xanh.
Khu vực biển độc đáo này được tạo ra bởi sự tương tác giữa gió và dòng hải lưu, nơi nước lạnh ở đáy bị đẩy lên trên để đẩy nước ấm ở bề mặt.
Dựa trên khảo sát năm 2016, UNESCO và Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đã coi khu vực này đủ điều kiện để được công nhận là Di sản Thế giới. Vòm nhiệt nằm phía trên cấu trúc dưới nước Cocos và cung cấp nguồn thức ăn dồi dào cho nhiều loài động vật biển, đặc biệt là sinh vật phù du và tảo, nơi có tốc độ sinh trưởng cao hơn đáng kể so với các vùng biển nhiệt đới xung quanh.
Vòm sưởi ấm Costa Rica là khu vực biển không thuộc sở hữu của nhà nước, do đó đường kính và vị trí của nó thay đổi theo từng năm. Môi trường biển độc đáo này có sự thay đổi rõ rệt theo chiều thẳng đứng, với nước sâu dâng lên từ độ sâu 65 mét trở xuống đến bề mặt. Sự chuyển động của các dòng hải lưu đẩy nước lạnh ở đáy lên, tạo nên khu vực giàu sinh học này.
Quá trình hình thành vòm nhiệt có thể được mô tả theo bốn giai đoạn: lớp nước ven biển thay đổi từ tháng 2 đến tháng 4, tách khỏi bờ biển vào tháng 5-6, hình thành dòng chảy ngược từ tháng 7 đến tháng 11 và sâu hơn từ tháng 12 đến tháng 1.
Các mái vòm nước nóng của Costa Rica cực kỳ phong phú về sinh vật biển và là điểm nóng cho nhiều loài động vật sinh sống và sinh sản. Sự phong phú của vùng nước này thúc đẩy sự phát triển của thực vật phù du, thu hút nhiều loại sinh vật biển, bao gồm cá voi, cá heo và rùa.
Cá voi xanh ở đây sinh sản và kiếm ăn hàng năm, được trú ẩn trong làn nước lạnh của mái vòm nhiệt, tạo thành quần thể cá voi xanh lớn nhất thế giới.
Đặc biệt lưu ý, dựa trên dữ liệu theo dõi vệ tinh, Vòm nóng Costa Rica được phát hiện là nơi sinh sản của cá voi xanh Bắc Thái Bình Dương và là hành lang di cư chính. Ngoài ra, đây còn là tuyến đường di cư quan trọng của loài rùa da đang có nguy cơ tuyệt chủng.
Các mái vòm sưởi ấm của Costa Rica không chỉ là kho báu về sự đa dạng sinh thái mà còn mang lại lợi ích kinh tế đáng kể cho các quốc gia ven biển. Ngành đánh bắt cá của khu vực này tạo ra hơn 20 triệu đô la mỗi năm và du lịch cũng được hưởng lợi từ vùng biển giàu sinh thái này. Ngoài ra, khu vực này còn thu hút lượng lớn khách du lịch biển mỗi năm, đặc biệt là các hoạt động ngắm cá voi và cá heo.
Hầu hết các hoạt động kinh tế đều được thực hiện theo cách bền vững, trong đó du lịch sinh thái và bảo tồn hỗ trợ lẫn nhau.
Những năm gần đây, để bảo vệ khu vực sinh thái quý giá này, nhiều tổ chức bảo tồn và cơ quan chính phủ đã tích cực tham gia vào công tác bảo vệ. Khu vực này được coi là có ý nghĩa sinh học hoặc sinh thái tại hội nghị của Liên Hợp Quốc năm 2015. Động thái này tạo cơ sở pháp lý cho việc quản lý và bảo vệ không gian sống này cho sinh vật biển.
Vòm nhiệt Costa Rica là một trong những khu vực biển có năng suất cao nhất trên Trái Đất, đóng vai trò thiết yếu đối với sự đa dạng sinh học toàn cầu và điều hòa khí hậu. Khi môi trường biển thay đổi và hoạt động của con người gia tăng, tính bền vững của khu vực đang phải đối mặt với nhiều thách thức. Làm thế nào để thúc đẩy phát triển kinh tế trong khi vẫn bảo vệ sự đa dạng sinh thái vẫn là chủ đề cần phải suy ngẫm.