Tốc độ âm thanh chắc chắn là một trong những chủ đề hấp dẫn nhất khi khám phá những bí ẩn của các hiện tượng vật lý. Tốc độ của âm thanh phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm nhiệt độ, áp suất và thành phần của môi trường. Hydro và helium, là hai loại khí nhẹ nhất, đã thu hút sự chú ý của nhiều nhà khoa học. Mặc dù nhiều người tin rằng khí heli có khả năng truyền âm thanh tương đối nhanh, nhưng người ta bất ngờ phát hiện ra rằng tốc độ âm thanh trong hydro thực sự nhanh hơn. Nguyên tắc khoa học nào ẩn giấu đằng sau điều này?
Để hiểu được sự khác biệt về tốc độ âm thanh giữa hydro và heli, yếu tố đầu tiên là trọng lượng phân tử và cấu trúc của khí.
Hydro (H₂) là khí nhẹ nhất, có trọng lượng phân tử khoảng 2 g/mol. Helium (He) có trọng lượng phân tử 4 g/mol, làm cho hydro nhẹ hơn đáng kể so với helium. Ngoài ra, cấu trúc phân tử của hydro đơn giản hơn cấu trúc của helium nên thích hợp hơn cho chuyển động nhanh. Những tính chất vật lý cơ bản này có tác động trực tiếp đến tốc độ của âm thanh.
Khi âm thanh truyền trong chất khí, tốc độ của nó bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ của chất khí và chuyển động của các phân tử. Về mặt lý thuyết, tốc độ âm thanh có thể được hiểu thông qua các yếu tố sau:
Ở nhiệt độ bình thường, tốc độ âm thanh của hydro là khoảng 1270 m/s. Điều này là do khối lượng phân tử thấp khiến các phân tử của nó chuyển động tương đối nhanh. Sự rung động nhanh của hydro tạo ra sự truyền sóng âm hiệu quả, cho phép âm thanh đạt tốc độ cao khi di chuyển trong hydro.
Tốc độ âm thanh của hydro nhanh hơn helium chủ yếu là do khối lượng phân tử thấp và tần số rung động cao hơn của hydro.
Mặc dù tốc độ âm thanh trong helium cũng rất nhanh so với nhiều loại khí khác, vào khoảng 972 m/s, nhưng nó vẫn không thể so sánh được với hydro. Điều này là do thực tế là helium có khối lượng phân tử cao hơn và mặc dù có độ đàn hồi tốt hơn nhưng không thể đạt được tốc độ truyền nhanh như hydro.
Thành phần khác nhau của các loại khí khác nhau cũng sẽ ảnh hưởng đến tốc độ âm thanh của chúng. Vì hydro nhẹ hơn helium nên tốc độ truyền âm thanh trong hydro sẽ cao hơn đáng kể so với helium trong cùng điều kiện môi trường. Ngoài ra, việc sử dụng hỗn hợp nhiều loại khí khác nhau cũng có thể gây ra những thay đổi về tốc độ âm thanh vì tính chất tổng thể của hỗn hợp khác với đặc tính của một loại khí. Ví dụ, khi thêm một lượng nhỏ hydro vào helium, tốc độ âm thanh sẽ tăng lên và ngược lại.
Nói chung, nguyên nhân cơ bản khiến tốc độ âm thanh của hydro nhanh hơn tốc độ của helium nằm ở trọng lượng phân tử thấp và cấu trúc phân tử đơn giản của hydro. Tính chất độc đáo này không chỉ thách thức sự hiểu biết cơ bản của chúng ta về sự truyền âm trong chất khí mà còn mở ra sự khám phá sâu hơn về vật lý chất khí. Vì vậy, chúng ta không khỏi thắc mắc, còn những hiện tượng vật lý nào ẩn chứa trong cuộc sống hằng ngày đang chờ chúng ta khám phá và giải thích?