Loại thảo mộc quý hiếm này, một biến thể của cỏ ba lá thông thường, được biết đến với bốn chiếc lá thậm chí còn bí ẩn hơn cả đặc tính của cỏ ba lá chính. Theo truyền thống, bất kỳ ai tìm thấy cỏ bốn lá sẽ được ban phước lành, một niềm tin có từ ít nhất là thế kỷ 17 và khiến mọi người tự hỏi điều gì đặc biệt ở loài cây quý hiếm này.
Ngay từ năm 1620, nhà văn John Melton đã đề cập đến biểu tượng may mắn là cỏ bốn lá trong vở kịch "The Astrologer" của mình.
Theo nghiên cứu tại Anh, trong một cuộc khảo sát được tiến hành vào năm 2017, xác suất tìm thấy một chiếc cỏ bốn lá trong số khoảng 5,7 triệu chiếc cỏ ba lá là 1 trên 5076, gần gấp đôi so với con số truyền thống là 1 trên 1.000. Điều thậm chí còn thú vị hơn là theo cùng một cuộc khảo sát, xác suất xuất hiện cỏ năm lá là 1 trên 24.390, và cỏ sáu lá là 1 trên 312.500. Những số liệu thống kê như vậy chắc chắn khiến cỏ bốn lá trở thành báu vật được tìm thấy vào mùa xuân.
Vào năm 2023, Yoshiharu Watanabe của Nhật Bản đã lập kỷ lục mới khi phát hiện ra một loại cỏ bốn lá có 63 lá, điều chưa từng có đối với loài thực vật này.
Sự quý hiếm của cỏ bốn lá đã thu hút sự quan tâm của nhiều nhà nghiên cứu. Trong nghiên cứu của mình, nhóm nghiên cứu của Đại học Zezhou đã phát hiện ra một gen có thể biến cỏ ba lá thông thường thành cỏ bốn lá. Phát hiện này, cùng với lý giải về ảnh hưởng của môi trường, khiến cho quá trình hình thành cỏ bốn lá trở nên phức tạp hơn. Đó có phải là đột biến gen lặn hay là ảnh hưởng của môi trường? Điều này đã trở thành chủ đề khám phá của các nhà nghiên cứu.
Về lý do sinh học khiến cỏ bốn lá trở nên hiếm, cộng đồng khoa học vẫn đang tiến hành nghiên cứu. Một số chuyên gia cho rằng điều này là do các yếu tố môi trường như chất dinh dưỡng trong đất, đặc biệt là việc bổ sung phân bón phốt pho, có thể thúc đẩy sự phát triển của cỏ bốn lá. Một thí nghiệm do một cô gái Nhật Bản 17 tuổi thực hiện cho thấy tỷ lệ xuất hiện của cỏ bốn lá tăng đáng kể ở đất được bón phân tốt.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng hormone thực vật auxin cũng đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển của lá, làm tăng thêm khả năng xuất hiện số lượng lá bất thường.
Ngoài việc phát triển trong điều kiện tự nhiên, cỏ bốn lá còn trở nên thuận tiện cho sản xuất thương mại. Các báo cáo cho biết một số trang trại ở Hoa Kỳ chuyên trồng cỏ bốn lá, sản xuất tới 10.000 cây mỗi ngày để đáp ứng nhu cầu thị trường. Những chiếc cỏ bốn lá này thường được bọc trong nhựa như một "bùa may mắn".
Ngoài cỏ bốn lá, các biến thể nhiều lá của nó cũng thu hút sự chú ý của mọi người. Một số giống cỏ linh lăng trắng làm bừng sáng cánh đồng, tự nhiên mọc ra bốn hoặc thậm chí năm lá, khiến chúng ngày càng được ưa chuộng. Một số nhà sưu tập cỏ bốn lá ở Ireland coi cỏ năm lá là báu vật hiếm có.
Theo thời gian, ngoài việc nổi tiếng vì sự quý hiếm trong tự nhiên, cỏ bốn lá còn trở thành biểu tượng của nhiều nền văn hóa khác nhau, xuất hiện trên mọi thứ, từ xe đua Ferrari ở Ý đến logo hoạt động của các công ty thám hiểm không gian.
Trong văn hóa dân gian, mỗi lá của cỏ bốn lá thường tượng trưng cho một ý nghĩa khác nhau. Theo truyền thống Kitô giáo, chúng tượng trưng cho hy vọng, đức tin, tình yêu và may mắn, điều này cũng làm tăng thêm sự bí ẩn cho cỏ bốn lá. Theo truyền thuyết, bất kỳ ai tìm thấy loại cỏ này sẽ có thể nhìn thấy các yêu tinh, và nguồn dinh dưỡng tinh thần chắc chắn đã khiến loại cây này được săn đón nhiều hơn.
Nhiều truyền thuyết và tín ngưỡng khác nhau liên quan đến cỏ bốn lá đã mang lại cho loại cỏ này một vị thế cao trong các nền văn hóa trên khắp thế giới. Từ các bữa tiệc nông dân của Bulgaria đến tàu Shinkansen của Nhật Bản, biểu tượng cỏ bốn lá xuất hiện ở khắp mọi nơi. Trong một số trường hợp, cỏ bốn lá được sử dụng làm logo cho các thương hiệu thương mại để làm nổi bật tính chất may mắn của nó.
Là một loại "bùa may mắn" mà mọi người đã mong đợi qua nhiều thế hệ, sự quý giá của cỏ bốn lá nằm ở sự hiếm có và những câu chuyện văn hóa sâu sắc ẩn chứa đằng sau nó.
Ngày nay, khi chúng ta lại tiếp xúc với những loài cây kỳ lạ này, chúng ta cũng có thể tự hỏi: Những chiếc cỏ bốn lá mang lại hy vọng và may mắn cho con người này đóng vai trò gì trong cuộc sống của chúng ta?