Đi đầu trong hóa học hiện đại, công nghệ nano đang tiếp tục cách mạng hóa việc phát triển chất xúc tác. Các hạt nano được chức năng hóa, đặc biệt là các hạt nano kim loại, đã trở thành yếu tố chính trong việc nâng cao hiệu quả xúc tác. Những hạt nhỏ này không chỉ có diện tích bề mặt riêng lớn mà còn có thể phản ứng trong điều kiện tương đối ôn hòa để hoàn thành một số thay đổi hóa học quan trọng một cách hiệu quả.
Các hạt nano kim loại có chức năng ổn định hơn với dung môi so với các hạt không có chức năng.
Tính ổn định của các hạt nano kim loại đến từ quá trình chức năng hóa đặc biệt của chúng. Trong quá trình này, các polyme hoặc oligome bao phủ bề mặt của các hạt để tạo thành một lớp bảo vệ, có thể ngăn chặn sự tương tác giữa các hạt nano. Sự kết tụ sẽ dẫn đến giảm hoạt tính xúc tác, vì diện tích bề mặt có thể tham gia phản ứng sẽ giảm đáng kể. Ngoài ra, các hạt nano hợp kim đa kim loại, tức là các hạt nano lưỡng kim, có thể cải thiện hiệu quả hiệu suất của các phản ứng xúc tác do tác dụng hiệp đồng giữa hai kim loại.
Trong hóa học môi trường, các chất xúc tác nano đã chứng minh được tiềm năng xúc tác của chúng trong quá trình thủy phân các liên kết clo như biphenyl polychlorin hóa. Chúng không chỉ thích hợp cho các phản ứng công nghiệp mà còn đặc biệt quan trọng trong quá trình tổng hợp thuốc trừ sâu và nhiên liệu diesel. Ví dụ, một số nhóm nghiên cứu đã sử dụng thành công chất xúc tác nano gốc germanium để xúc tác cho phản ứng khử halogen của các hợp chất thơm, điều này không chỉ cải thiện tính chọn lọc của phản ứng mà còn cho thấy hoạt tính xúc tác tốt.
Các hạt nano kim loại cũng có thể thúc đẩy phản ứng hydrosil hóa một cách hiệu quả. Bằng cách giảm các hợp chất hữu cơ kim loại và silane, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các hạt nano palladium được chức năng hóa không chỉ có độ ổn định tốt hơn mà còn thể hiện hoạt tính cao hơn trong việc xúc tác các phản ứng hydrosil hóa.
Quá trình tổng hợp axit isoglutaric có thể dựa trên sự xúc tác của các hạt nano coban, chất được sử dụng rộng rãi trong sản xuất nylon trong công nghiệp. Các hạt nano kim loại cũng có thể thúc đẩy nhiều phản ứng oxy hóa khác nhau, bao gồm các phản ứng oxy hóa cyclooctene, ethylene và glucose.
Trong tổng hợp hữu cơ, các phản ứng ghép C-C như phản ứng ghép Heck và Suzuki dựa vào sự xúc tác của các hạt nano kim loại. Ví dụ, các hạt nano palladium đã được chứng minh là có khả năng xúc tác hiệu quả cho phản ứng Heck và có hoạt tính xúc tác tốt.
Các hạt nano oxit sắt và coban cũng được sử dụng để chuyển đổi các loại khí như carbon monoxide và hydro thành nhiên liệu hydrocarbon lỏng. Trong các ứng dụng pin nhiên liệu, các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm đặc tính xúc tác của các kim loại khác với hy vọng chúng có thể vượt qua các chất xúc tác bạch kim đắt tiền về tính kinh tế và hiệu quả.
Ngoài các phản ứng xúc tác truyền thống, vật liệu nano còn được nghiên cứu để mô phỏng chức năng của các enzyme tự nhiên. Loại "nanozyme" này có tiềm năng ứng dụng rộng rãi vì nó bắt chước các đặc tính của các enzyme khác nhau, bao gồm phát hiện sinh học và xử lý nước.
Trong pin nhiên liệu và máy điện phân, hiệu suất của chất xúc tác nano có tác động đáng kể đến hiệu suất tổng thể. Việc sử dụng vật liệu lỗ nano cho phép hiệu suất xúc tác tốt ở cực dương, nhưng độ ổn định của nó cần phải được cải thiện. Ngoài ra, dây nano còn rất tốt trong việc tăng hiệu suất Faradaic của các phản ứng do khả năng kiểm soát quá trình sản xuất của chúng và khả năng sẵn có của chất phản ứng tăng lên.
Thách thức trong tương lai là tìm ra những vật liệu mới có độ ổn định cao, hoạt tính xúc tác cao và chi phí thấp.
Những đổi mới này chắc chắn chứng minh tiềm năng to lớn của các hạt nano được chức năng hóa trong xúc tác và các ứng dụng khác. Tuy nhiên, trước những thách thức và cơ hội ngày càng tăng, sự phát triển trong tương lai của công nghệ này sẽ đi về đâu?