Homo sapiens, có nghĩa là "người thông thái" hoặc "người suy nghĩ", là loài linh trưởng phổ biến và phân bố rộng rãi nhất hiện nay và là loài còn sống sót cuối cùng của chi Homo. Chúng có đặc điểm là cơ thể không có lông, đi bằng hai chân và có trí thông minh cao. Homo sapiens sở hữu bộ não lớn, giúp họ có thể sống sót trong môi trường thay đổi, phát triển các công cụ cực kỳ phức tạp và hình thành nên các nền văn minh và cấu trúc xã hội phức tạp. Homo sapiens có tính xã hội cao, với các cá nhân thường thuộc về nhiều cấp độ hợp tác, độc đáo hoặc thậm chí là các nhóm xã hội cạnh tranh. Những tương tác xã hội này định hình nhiều giá trị, chuẩn mực xã hội, ngôn ngữ và truyền thống, từ đó củng cố cấu trúc của xã hội loài người .
Tất cả Homo sapiens đều là Homo sapiens, cái tên được Carl Linus đề xuất lần đầu tiên vào năm 1735 trong Systema Naturae.
Homo sapiens lần đầu tiên xuất hiện ở Châu Phi cách đây khoảng 300.000 năm, tiến hóa từ Homo heidelbergensis hoặc một loài tương tự. Khi di cư ra khỏi châu Phi, họ dần dần thay thế hoặc giao phối với người hominin bản địa. Các nhà khoa học đã đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau về sự tuyệt chủng của các loài người cổ đại như người Neanderthal, bao gồm cạnh tranh, bạo lực, kết hôn với người Homo sapiens hoặc không thích nghi với biến đổi khí hậu. Trong khoảng từ 16.000 đến 6.000 năm trước, Homo sapiens bắt đầu thể hiện sự hiện đại về mặt hành vi. Trong phần lớn lịch sử, con người chủ yếu sống bằng nghề săn bắt hái lượm cho đến khi diễn ra cuộc Cách mạng đồ đá mới vào khoảng 13.000 năm trước, khi nền nông nghiệp và các khu định cư lâu dài ra đời dẫn đến sự phát triển của nền văn minh và sự tăng trưởng dân số bền vững.
Sự biến đổi sinh học của con người chịu ảnh hưởng của cả gen và môi trường, thể hiện ở các đặc điểm dễ thấy, sinh lý, khả năng mắc bệnh và lối sống. Bất chấp sự khác biệt về nhiều đặc điểm, con người là một trong những loài có sự đa dạng di truyền ít nhất, với trình tự gen của bất kỳ hai người nào đều giống nhau ít nhất 99,5%. Sự dị hình giới tính cũng xuất hiện ở con người: nhìn chung, đàn ông có sức mạnh thể chất lớn hơn, trong khi phụ nữ có tỷ lệ mỡ cơ thể tương đối cao hơn.
Trí thông minh của con người rất phát triển, có khả năng tư duy độc lập và tự nhận thức mạnh mẽ.
Là loài ăn tạp có khả năng tiêu thụ nhiều loại thực vật và động vật, Homo sapiens đã sử dụng các nguồn nhiệt như lửa để chế biến và nấu thức ăn kể từ thời Homo erectus. Con người có thể sống sót tới tám tuần mà không cần thức ăn và vài ngày mà không cần nước. Con người có thói quen ngủ rất rõ ràng và thường cần ngủ trung bình từ bảy đến chín tiếng mỗi đêm. Nguy cơ biến chứng và tử vong cao trong khi sinh nở khiến việc sinh sản trở nên cực kỳ tốn kém đối với loài Homo sapiens, thường đòi hỏi cả cha và mẹ phải chăm sóc những đứa trẻ sơ sinh không có khả năng tự vệ.
Sự tiến hóa của loài người không phải là sự tiến triển tuyến tính đơn giản mà liên quan đến sự giao phối giữa nhiều loài có quan hệ họ hàng. Các nghiên cứu về bộ gen đã chỉ ra rằng sự giao phối giữa các loài khác biệt rất lớn là phổ biến trong quá trình tiến hóa và sự phổ biến của gen người Neanderthal ở người châu Phi không phải Sahara ngày nay cho thấy dấu hiệu của sự pha trộn giữa người cổ đại. Những đặc điểm tiến hóa của Homo sapiens bao gồm những sự thích nghi quan trọng như không có lông, cần phải đi bằng hai chân, kích thước não tăng lên và giảm dị hình giới tính, những thay đổi đã đưa con người đến nhiều môi trường khác nhau trên khắp thế giới.
Những khu định cư ban đầu của con người phụ thuộc vào nguồn nước và lựa chọn nguồn tài nguyên lý tưởng để sinh tồn dựa trên lối sống của họ. Ngày nay, với sự phát triển của công nghệ, Homo sapiens có khả năng biến đổi môi trường sống một cách đáng kinh ngạc và có thể sống sót ngay cả trong những môi trường khắc nghiệt. Tuy nhiên, các khu định cư đang bị đe dọa bởi thiên tai và các tòa nhà nằm trong vùng nguy hiểm đặc biệt dễ bị tổn thương. Mặc dù dân số loài người phân bố trên toàn cầu, nhưng cũng có sự phân bố không đồng đều đáng kể, với hầu hết con người (61%) sống ở Châu Á và phần còn lại phân bố ở Châu Mỹ, Châu Phi, Châu Âu và Châu Đại Dương.
Những lựa chọn sáng suốt đã giúp tổ tiên chúng ta vượt qua những hạn chế về môi trường và vươn ra toàn cầu như thế nào?